— Сейчас будет вальс. Он всегда открывает бал, — а затем шепотом добавил: — Княжна, как вы себя чувствуете?

Забава выглядела нервной и напряженной. Во все глаза она смотрела на Велену, то сжимая, то разжимая кулаки, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Она не сразу заметила, что мы смотрим на нее, ожидая ответа.

— Я не могу с собой ничего поделать, — шепотом призналась она. — Я презираю Велену. Презираю все, что она сделала с княжеством и с моим отцом. По их с Ведомиром приказу, многие поселения были разорены, а люди убиты. И это только для того, чтобы она могла устраивать бесконечные празднества и гуляния.

— Все эти люди сейчас веселятся на костях убитых, — согласилась я. — Сегодняшний вечер должен все изменить. Велена и Ведомир будут наказаны. Князь Златослав жив и скоро появится здесь.

— Я понимаю, что мы пришли сюда ради дела, — кивнул Яромир. — Виноватые будут наказаны. Со всей строгостью, поверьте. Но не стоит привлекать к себе внимания с самого начала бала. Стоит потанцевать.

— Надеюсь, Забава, вы не откажете в первом танце вашему скромному воздыхателю? Ведь если откажете, мое сердце будет разбито!

Всеволод в притворном ужасе закатил глаза, а Забава, усмехнувшись, заявила:

— Не такой уже и скромный вы, Всеволод. Если вы обещаете не оттоптать мне ноги во время танца, может быть, я соглашусь станцевать с вами пару раз.

— Вы спасете мне жизнь, княжна! — улыбнулся Всеволод и увлек девушку в танцующий круг.

— Добрый день, — подошедший молодой человек услужливо склонился в изящном поклоне. — Главный советник великого князя Ведомир Никольский к вашим услугам, господа. Княгиня сама внесла вас в списки своих гостей на балу, и я не мог не поприветствовать вас лично.

Маска полностью скрывала лицо мужчины, но его черные глаза светились нескрываемо наглым любопытством. Он изучающим взглядом окинул меня с ног до головы, от чего мне стало совсем не по себе.

Пока Яромир разговаривал с советником, тот практически не отрывал взгляд от моего глубокого декольте. Я не видела его лица, но мне показалось, что он заметил мое недовольство на его пристальное внимание и ухмыльнулся. В его темных глазах появился уж слишком явный интерес к моей персоне. И мне это совсем не понравилось. Ведомир дождался, пока Яромир произнесет мое имя и теперь вновь взглянул на меня.

— Значит, Валерия? — задумчиво произнес он, прожигая меня своим взглядом.

Я непроизвольно передернула плечами, но постаралась ответить без дрожи в голосе:

— Именно так.

— Надеюсь, вы согласитесь станцевать со мной первый танец? — произнес самонадеянно молодой человек. В его наглых глазах играли насмешливые искорки. Да он же смеется надо мной!

— Ее первый танец уже занят, советник, — по быстро пульсирующей вене на шее Яромира, можно было легко догадаться, что он практически взбешен.

— Тогда второй… — не сдавался Ведомир.

— К сожалению, советник, все ее танцы на этом балу уже расписаны, — Яромир едва сдерживал себя.

— Мы все ровно потанцуем с вами, Валерия, — улыбнулся мужчина и, самонадеянно подмигнув Яромиру, откланялся.

Неожиданно заиграла новая мелодия вальса. Мужчины вновь стали приглашать своих дам. Пары стали выстраиваться в круг и начался танец. Атмосфера в тронном зале была вполне умиротворяющая: спокойная классическая музыка, медленно танцующие пары.

— Я едва сдержался, чтобы не разбить его довольное лицо, когда он уставился на твою грудь, — Яромир опять начинал злиться, что не предвещало ничего хорошего. — Держись от него подальше, хорошо? Я сам с ним разберусь

— Я постараюсь, — пообещала я.

— Потанцуем? — предложил Яромир и, не дождавшись моего ответа, закружил в танце.

Танцевать вальс я не умела. Но моё тело полностью подчинилось движениям Яромира. Прижатая к его груди сильной и уверенной рукой, я почти не касалась ногами пола, невесомо взлетала и кружилась в вихре вальса. Это был не просто танец, а что-то большее, когда тела становятся одним целым, встречаясь в страстном стремлении друг к другу. Но вдруг Яромир вздохнул, выпустив меня из объятий, и тут же его место занял Всеволод.

— Вы танцуете прекрасно, Лера! — весело похвалил он мои способности.

— Спасибо, Всеволод, — засмущалась я. — Но не стоит врать. Как Забава?

— Переживает. Не может дождаться появления своего в отца в тронном зале, — пояснил он. — Она хочет пойти за ним.

— Думаю тогда вам стоит пойти с ней. Сможете сопроводить ее?

— Вы правы, — улыбнулся молодой человек. — Тогда мы сейчас же отправимся на поиски князя. Замена партнеров, моя дорогая. Еще увидимся!

Всеволод отошёл, увлекая Забаву из круга танцующих, и его место сменил кто-то другой.