Ещё спустя три года первооткрыватель Параллелей бесследно исчез. Его долго искали, но вскоре любые поиски прекратили иметь смысл. Поток новых сведений о параллельных мирах прекратился, но монстры никуда не делись. Люди потеряли своего защитника, ибо только Леонид Доронин, а именно так звали великого парапсихолога, мог спасти их от невменяемых тварей и злобных призраков. Человеку вновь пришлось искать свой путь среди темных троп судьбы, идти так, чтобы не оборваться в бездну, запаниковать и проиграть. Но люди быстро привыкают к новым условиям — они не менее, а даже более живучи, чем тараканы или грызуны…

Где-то послышался приглушенный храп. Владимир обернулся и заметил опоздавшего солдата, которого уже тормошили сослуживцы. Как сержант понимал его: ничего не интересно даже на любимой работе, когда впереди ждёт отпуск. У Владимира он начинался через двенадцать часов.

Сержант повернулся обратно к экрану, но пока его взгляд следовал по залу, он приметил солдата в неизвестной чёрной форме, который не сводил с него взгляда. Он бы не обратил внимания — Владимир вечно оказывается объектом пристального внимания сослуживцев, но что-то подсказало Рыкову, что это была не случайность. Взглянув в ту сторону, Владимир успел только заметить закрывающиеся двери. Кто же следил за ним? Боец повернулся к экрану, но диктора уже не слушал — он старался получить ответ откуда-то извне…

Спустя полчаса, когда «доклад» диктора с экрана был окончен, солдаты повалили из зала, желая посвятить себя сну. Последним покидал зал Владимир, но на выходе в бесконечно длинные коридоры сержанта остановили офицеры: его непосредственный командир — лысый подполковник Орлов и неизвестный ему полковник, судя по петличкам — внутренних войск.

— Следуй за нами, сержант, — сказал Орлов.

— Есть!

Офицеры последовали в противоположном от казарм направлении, и Владимиру ничего не оставалось, кроме как пойти за командирами.

Его завели в отдалённое помещение, где стоял прикрученный к полу металлический стол, а также висело огромное зеркало. Понимал он лишь одно — Владимира привели в комнату для допросов шпионов и провинившихся. Оставалось только ждать.

В это время, пока сержант ломал голову о происходящим, за зеркалом, оказавшимся специальном окном для наблюдений, стояли трое: Орлов, неизвестный полковник и капитан в полевой форме.

— Можете быть к нему абсолютно откровенным, — отвечал на некий вопрос подполковник Орлов.

— Информация секретна. Вдруг он мне не подойдёт? — спросил капитан.

Неожиданно в разговор вмешался молчаливый полковник.

— Применим на нём специальную сыворотку. Он и не вспомнит о случившемся.

Капитан усмехнулся и попросил разрешения обратиться — полковник был его начальником.

— Конечно. — ответил полковник.

— Как часто вы её используете, товарищ полковник?

Офицер чуть улыбнулся и ответил:

— Чаще, чем ты можешь себе представить, капитан, — тон и ухмылка полковника произвели на капитана самое неприятное впечатление.

— Вы идете? — тут же уточнил Орлов.

Капитан оставил новые мысли на потом.

— Да. Я иду.

Он вышел из комнаты. Офицеры посмотрели друга на друга без доверия и даже скорее с презрением и обернулись к окну, как только капитан оказался перед ним.

Владимир узнал того странного офицера, следившего за ним в кинозале. На нём не было петлиц и погон, а одет был в не виданную ранее чёрную форму. Офицер смотрел на Рыкова, чуть прищурившись и, недолго думая, начал говорить:

— Откуда у тебя взялись седые волосы?

Владимир приподнял брови.

— В этом суть беседы?

— Нет, просто интересно.

Сержант пожал плечами.

— Предрасположенность. Ну и травмы детства.

Секундное молчание.

— Страшно было, когда тебя пригласили сюда?

— Нет. Только недоумение. — сержант усмехнулся, маскируя испуг.

— Почему же? — после вопроса улыбка пропала.

— Потому что не знаю, зачем я здесь нужен.

— Всё просто. Здесь звукоизоляция хорошая. А для нашего разговора она крайне необходима, — голос капитана казался холодным и всеобъемлющим в столь маленькой комнате.

— Что за разговор? — сержант положил руки на стол.

— Важный, — капитан вытащил из-за спины руку, державшей всё это время небольшой картонный параллелепипед. — Хочу провести маленький тест.

Он поставил параллелепипед на середину стола, а за ним, вне видимости сержанта, положил какие-то предметы. Капитан сел за стол и начал говорить:

— Рыков Владимир Петрович — сержант спецназа, участвовал во многих международных конфликтах разной степени напряженности. Верно?

— Так точно, — не медлил с ответом сержант.