– Откуда такая уверенность?

– Мы не столь сентиментальны как люди. Мы рациональны. Если ты откажешься, твое тело попадет в одну из прозрачных клеток. Тогда ты послужишь делу хотя бы в качестве медицинского препарата. Не очень обольщайся на свой счет. Ты не единственный кандидат. На земле уже подрастают тысячи подобных тебе. А скоро появятся миллионы.

Он попытался поставить барьер, но я пробил брешь просто ударом ладони. Гнев клокотал, бурлил, сиял в моем сознании и ослеплял меня. Конечно я собирался сделать что-то вроде этого, но не так и не сейчас. Это был прорыв – как взрыв перегретого котла. Я ударил его открытой ладонью в лицо и он упал на спину.

– Медицинский препарат? – сказал я. – Сейчас от тебя не останется даже этого.

Он отползал от меня, пытался выстроить защиту, взлететь, создать фантом, но я пресекал каждую попытку. Я чувствовал его желания и легко парировал их.

Он начал превращаться в дракона, но я заставил его вернуться в свое тело. Его руки и ноги от этого странно укоротились, а морда вытянулась, как у ящера.

Одежда повисла клочьями. Из разбитого носа струйкой стекала кровь.

– Меня нельзя убить! – закричал он. – Я бессмертен!

Я превратил его в камень – все тело, кроме головы. Голова медленно каменела, и наконец, живыми остались только глаза.

– Я не могу простить тебе, – сказал я. – Но сейчас я расскажу тебе одну земную историю. Это будет последнее, что ты услышишь. Однажды жил очень ленивый человек. Ему сказали: «возьми телегу, коня и съезди в лес за дровами; за это ты получишь еду и вино». Он отказался. Потом ему сказали: «возьми телегу, коня и съезди в лес за дровами; за это ты получишь мешок золота». Он отказался, потому что был очень ленив. Наконец, ему сказали: «возьми телегу, коня и съезди в лес за дровами; за это ты получишь любовь красивой женщины». Он подумал и согласился. Так вот – возвращаясь из лесу, он сам впрягся в телегу вместо коня, а красивая женщина им погоняла, сидя на большой вязанке дров. И с тех пор он ездил за дровами каждый день. Я не могу простить тебе того, что ты пытался сделать со мной то же самое. А теперь прощай.

Я отшвырнул его со своего пути; он пролетел над столами и грохнулся на на головы и шлемы компьютерных придатков, расколовшись на куски. В этот момент дверь передо мною захлопнулась и замигал красный цвет – так часто, что зарябило в глазах.

Несколько тел в шлемах синхронно поднялись со своих стульев.

– Помоги мне! – закричали они.

Их голоса были тонкими и писклявыми, как у маленьких детей.

– Помоги мне!!! – раздался единый мощный голос. Сейчас звук шел от каждого стола, включились все динамики и на мгновение я оглох. Я выбил дверь направленным взрывом и успел увидеть, как рушится потолок большого зала.

Пролетев над лестницей, я снова оказался в длинном коридоре со стеклянными камерами слева от меня. Я летел так быстро, что едва не влепился в стену.

– Не делай этого! – прозвучал голос внутри моего мозга.

Я замедлил полет, потом стал на ноги. Позади меня слышался гул и пол под ногами вздрагивал как во время землетрясения. Передо мной были люди; передо мной было страдание, которое я мог прекратить. Мог ли? Что будет, если я выпущу их? Что будет, если они вернутся на землю? Сколько новых болезней принесут они с собой?

Люди за стеклом, кажется, что-то почувствовали. Наверное, им передавалось дрожание почвы. Двое ближайших ко мне прилипли лицами к стеклам и пытались мне что-то сказать. Один из них имел совершенно голый череп без кожи. Но я не мог ничего для них сделать. И в этот момент прозвучал первый взрыв.

Стеклянные клетки начали взрываться одна за другой. Ослепительная вспышка – и на месте человека остается лишь пепел. Потом на меня покатилась стена огня.

Я создал барьер в виде прозрачного яйца и остался внутри него. Огонь бушевал и бился вокруг меня, но внутри было тихо и прохладно. Пахло озоном, но мне не понравился этот запах и я превратил его в аромат фиалок. Слышалось лишь негромкое потрескивание неизвестной природы. Может быть, мой барьер разрушался, не выдерживая давления. Наконец, огонь прогорел и вокруг меня стало темно. Я оказался впаян в каменный расплав.

Не снимая барьера, я начал медленно подниматься. Вечность спустя я увидел небо. Подо мною булькало обширное озеро расплавленного камня. Поверх черной лавы перебегали быстрые язычки пламени. Я направил ударную волну на город скарелов и увидел, как валятся вначале деревья, потом решетчатые мачты на окраине, потом взорвалась большая труба и наконец начали падать их непрочные домики. Испуганные скарелы бегали здесь и там, маленькие как блохи из-за расстояния, многие взлетали в воздух и кружились над развалинами. Вот так вам, высшие существа, властелины миров. Как вам нравится мой импульс простой физической силы?

Но ситуация становилась опасной. Наверняка в этом мире были силы, способные мне противостоять и даже меня уничтожить. На этот счет я не обольщался.

Какие-нибудь войска быстрого реагирования или баллистические ракеты суперразрушительного действия. Несколько оранжевых шаров вдруг повисло вокруг меня. Они возникли мгновенно и из ничего. Нужно было уходить.

– Успокойся… – прошептал внутри меня приятный женский голос, – успокойся… ничего не случилось…шшш…

Успокоиться! Именно это они от меня и хотят. Успокоившись, я потеряю почти всю свою силу. «Я могу любить его только как комнатную собачку», – вспомнил я и разъярился еще сильнее.