– Это творческий псевдоним.

– А на самом деле?

– Вальдемар. Ну ты зови Велемиром, раз уж все так зовут, не будем углубляться. – Он чуть отодвинул ее от себя, чтобы рассмотреть. – Слушай, здесь почти совсем не бывает русалок. Каким чудом ты сюда попала, сестренка?

– Ну просто… мне сказали, что я достаточно взрослая, что пора пожить среди людей. Минимум год, прежде чем возвращаться.

– А зачем возвращаться? – весело спросил Велемир.

Бухнувшись на заваленный одеждой черный диванчик, он похлопал рядом с собой по сиденью, приглашая ее. В вороте белоснежной рубашки виднелась загорелая кожа. Лицо тоже было загорелое, и поэтому улыбка казалась еще более обезоруживающей. Она никогда раньше не видела загорелых русалов.

– За год надо выйти замуж за человека или вернуться.

– Ну сходишь замуж, делов-то.

Ассо присела на край дивана. Велемир хмыкнул, свалил кучу одежды прямо на пол и притянул ее к себе, прижал к горячему боку.

– Ты уже женился?

– Я уже женился, я уже развелся, и так два раза.

– А мне сказали, надо, чтобы ребенок… что обязательно получается ребенок, если сходить замуж.

– Ну да, девушки на это обращают больше внимания. – Он расхохотался. – Это сложнее не заметить, когда ребенка вынашиваешь ты, правда?

Как ни счастлива была Ассо видеть кого-то из своих, она начинала подозревать, что опыт Велемира не окажется ей полезным.

– То есть ты тут закрепился теперь? – уточнила она, обводя взглядом не слишком вдохновляющую картину: захламленную гримерку с мутным окном, заваленный папками стол, шифоньер с висящей на одной петле дверцей, пристроенный на подоконник ноутбук.

– Да.

– И не скучаешь по подводному миру? По дому?

– А подводный мир никто не отменял. Когда найдешь свое место среди людей, домой можно наведываться хоть каждую неделю. Ты же не думаешь, что я разучился там дышать?

Ассо пожала плечами. Все было странно здесь, решительно все. Ей страшно хотелось задать вопрос напрямую: счастлив ли Велемир? Но это было бы грубо.

– Денис сказал, что попробует устроить меня на работу помощником костюмера. Но это женщина. И он сказал, что женщина может меня не взять. На работу. Я так поняла, он надеялся, что ты поможешь.

Ассо запрокинула голову, чтобы посмотреть русалу в глаза, но у нее это не получилось.

– Зачем костюмера? – сказал он задумчиво. – Ты будешь моим ассистентом. Я тебя перегружать не стану. Со мной никто не будет спорить. Скажу, что мне нужен ассистент, и все. Ты хоть что-нибудь умеешь?

Она помотала головой. Он положил теплую ладонь ей на волосы и стал гладить, как кошку.

– Ну и ладно. Это неважно. Пусть люди работают. Для чего они еще нужны? Будешь моим ассистентом, будешь получать зарплату. Если на работу не придешь, я скажу, что я тебя отправил по своим делам. Не парься. Развлекайся, девочка моя. Весь мир у твоих ног. Бери все, что нравится… выбрасывай все, что не зайдет… Ничего не бойся.

– И все же я не понимаю, – упрямо сказала Ассо. – Как может этот пыльный угол в воздушном мире людей быть лучше, чем свежая вода? Чего тебе не хватает у нас?

Велемир только рассмеялся.

– У-у-у на-а-ас, – проговорил он, растягивая гласные. – У нас. У нас я один из многих, такой же, как все остальные. Здесь я красавец и звезда.

– Тебе дома девушек не хватает, что ли?

– И девушек. Ты не понимаешь. Ты еще не научилась, не поняла… ты только недавно прибыла сюда, да? Конечно. Конечно. Ассо, посмотри вокруг.

Он щелкнул пальцами, и крошечная гримерка преобразилась. Стены раздвинулись. Комната оказалась красивой и чистой. Множество белых ламп отражались в бесконечных зеркалах. На полу вместо кучи тряпок лежал пушистый ковер. Не изменились только черный кожаный диван, на котором они расположились, и черный же ноутбук на подоконнике. Ассо раскрыла рот.

– Это… что? Это на самом деле?

– Как тебе угодно. На самом деле все так или это морок, который умеют создавать все кромешники, какая разница? Здесь это очень легко, каждый справится, надо только попрактиковаться. Что касается девушек, у них сразу начинает кружиться голова, стоит только сощуриться и поманить пальцем… даже в переносном смысле. Если же я захочу и приложу хоть немного старания, я получу что угодно. Тебе это будет еще проще, ты же русалка, а русалки издавна славились чем?

– Чем?

– Ну тем, что заманивали мужчин, конечно же. Немного тренировки, потом развлечешься как следует, потом заманишь какую-нибудь рыбку покрупнее… я хочу сказать, кого-нибудь из богатых и высокопоставленных мужчин и позволишь ему на себе жениться. Пойдем.

Велемир встал и помог Ассо подняться на ноги. Комната качнулась и приняла прежний вид.

– Пойдем. Сначала к охране. У тебя есть паспорт?

Она помотала головой.

– Конечно же… Это неудобно. Ну ничего. Пойдем.