Группа Ракитина продолжала осмотр, ребята из А-три спорили с медиками, желавшими забрать Круглова в больницу для обследования. Лиза сидела на крыльце с чашкой чая и выглядела почти бодрой.

— Нет, не знаю, — покачал головой Аз. — А что, он говорит, что мы знакомы?

— Нет. Но смотри: на нарика он не похож. Ограбить дачу вряд ли собирался. Так что вопрос: случайно он сюда залез? Может, за тобой? Или за этой девчонкой?

— По-моему, за монстром.

— Зачем ему «бестия тумпанум»?

— У него сильный монстр... Кстати, — спохватился Аз, — его кто-то ищет? Монстра в смысле.

— Да. Там, за крайним двором, М-пять ритуал призыва проводят.

— Хорошо. Ну так вот: у него сильный редкий монстр плюс не очень редкое и не очень сильное, но покрытое шрамами существо плюс подвески с чем-то вроде управления существами — что это в сумме нам даёт?

— Подпольные бои. Этот Круглов, видать, притравливал своего монстра на «бестию», так?

Аз кивнул.

— Что ж, будем его колоть: надо, чтоб он нам сдал организаторов, — решительно прищурился Ракитин.

— Надо, — снова кивнул Аз, — но, сам знаешь, как оно обычно бывает.

Обычно те, кто оказывался в поле зрения спецотдела, открещивались от подпольных боёв всеми силами. Кто из страха, кто из-за денег, но молчали все.

— Вдруг на этот раз повезёт? — не очень убедительно предположил Ракитин. — Ладно, нам пора.

Круглова погрузили в «скорую» со старшим А-три, остальные сели в свою машину, и оба автомобиля отправились в сторону города.

Старший Р-четыре проводил машины взглядом и предложил:

— Тебя подкинуть в город?

— Такси вызову. Вы держите меня в курсе, ладно?

— Само собой! Ладно, бывай.

Они обменялись рукопожатиями, и вскоре Р-четыре уехали.

Аз вернулся к Лизе, и девушка тут же отставила пустую кружку, встала и обняла его.

Из-за угла дома выглянула «бестия» и уставилась на людей.

— Она, кажется, хочет остаться с нами, — шепнула Лиза. — Что будем с ней делать?

— Запустим обратно в баню: пусть отсидится, а утром выпустим подальше в лес.

— Звучит отлично.

Год за годом Ч.1

25 августа

В кронах раскидистых деревьев вокруг места преступления мелькали жёлтые листья, намекая, что август уже почти закончился. Прохладный воздух, наполненный солнечным светом, тоже дышал грядущей осенью.

Вика внимательно вглядывалась в свидетелей, вызвавших полицию: молодой фотограф и две заплаканные модели в серых стильных платьях и на умопомрачительных каблуках.

Загородная фотосессия в заброшке пошла не по плану: фотограф загорелся идеей снять девушек на дне подвала — пол обвалился давным-давно, а поскольку здание притаилось в роще вдали от дороги и города, то внизу было чисто и пусто. То есть фотограф так думал.

Модели обнаружили на дне иссохшие останки как минимум трёх тел, если судить по найденным черепам, обтянутым пергаментной кожей.

Полиция, приехав по вызову, тут же обратилась в спецотдел, и на место прислали Б-пять и Р-четыре.

Фотограф пытался казаться бесстрастным, но получилось плохо. Модели ничего изображать не пытались — откровенно и искренне плакали навзрыд. Насколько поняла Вика, одна из девушек едва не наступила на череп, а вторая, в панике метнувшись в сторону, упала и «поздоровалась» с фрагментом кисти.

Да уж, есть от чего перепугаться насмерть.

Однако и Вику, и её коллег куда больше заинтересовали обнаруженные полицией знаки, образующие круг, в который было замкнуто возможное место преступления.

— Призыв, — негромко прогудел Эд.

— Знаешь, что призывали? — вполголоса поинтересовался Егор.

— Нет.

— А ты, Аз?

Спец по редким существам молча помотал головой.

Насколько видела Вика, призывали что-то сильное, плотоядное и крупное. Знаки были старательно выцарапаны на бетоне, покрыты почти неприметной серой краской и замаскированы палой листвой, ветками и прочим лесным мусором.

Девятикратные знаки поиска ничего не показали — следовательно, существо, кем бы оно ни было, вызывали давно и то ли изгнали обратно, то ли отпустили. Скорее первое, ведь если б монстр такого уровня объявился в окрестностях города, спецотдел давно был бы в курсе.