Мирон ходил кругами по комнате, старательно мел пол и что-то бормотал, похожее на заговор, а троица баб судорожно уставилась в потрепанные машинописные листки и, наверно следила за текстом – так выразительно у всех троих шевелились губы. На очередном круге Мирон чуть громче выдохнул:

– Аминь! – и отбросил метлу.

Все четверо начали крутить головами.

– Видишь?! – Дубинина не выдержала первой.

– Не-а… – он посмотрел, покрутился, особо внимательно вглядываясь в темные углы.

– Не получилось… – разочарованно протянула Чучундра.

– Но ведь все правильно делали! – Вульф.

– Может, все-таки где-то ошиблись?

– Ну, смотри, – Дубинина взяла листок и начала тыкать пальцем, – метла дворницкая? Да! Комната нежилая? Да! Заговор мы побуквенно сверяли, тоже верный. Тогда почему не получилось?!

– Знаете… – Зимина задумчиво посмотрела на записи, на друзей, – а если эти записи не полные? Сколько раз их переписывали друг у друга? Не счесть! Ошибки неизбежны. Тот неправильно прочел неразборчивый почерк, этот отвлекся и вообще не так записал. Потом кто-нибудь утерял кусок листка и восстанавливал по памяти… дело такое. У меня бабушка так свою семейную книгу рецептов переписывала, а мама теперь половины рецептов или прочесть не может, или откровенный бред записан.

– Хм… – Мирон подумал, но неохотно кивнул, – ну что ж, версия вполне возможная. Надо будет попробовать найти первоисточник этого заклинания. Откуда-то его же взяли?! А там посмотрим.

– Разбегаемся? Говорят, Преображенский взял за моду по вечерам обходить все корпусы, проверять.

– Ладно, разбегаемся. Задача всем ясна?

– Конечно!

Быстренько и бесшумно сбежали и мы. Уже спустившись в метро, Нина задумчиво сказала:

– Значит, они действительно решили заняться магией. Как думаешь, это хорошо?

Я пожала плечами:

– Если у них откроются какие-нибудь способности, то, пожалуй, даже хорошо. Будут работать и людям помогать. А если не откроются, то либо будут вынуждены бросить это дело, либо опустятся до откровенного мошенничества. Мы к ним, в любом случае, отношения не имеем.

– Логично.

Минула неделя, прежде чем нам снова нашлось, о чем посплетничать: ректорат снова решил устроить показательные выступления студентов, привлекая спонсоров и работодателей. Мы состязались в нарезке, скорости и качестве шинковки, в приготовлении различных блюд. Строгие дядьки придирчиво смотрели на нас и делали свои выводы. Наша троица легко вышла в финал и заняла призовые места. Судя по благосклонным взглядам Никаноровой, нам опять могут зачесть кое-что из экзаменов автоматом. Впрочем, поживем – увидим.

Мирон и его курятник честно старались, но… из-за своего увлечения детективами они сильно отстали и растеряли навыки, так что ютились среди середнячков.

– Так им и надо! – безапелляционно заявила Нина, упаковывая очередную грамоту в сумку и пытаясь запихнуть спонсорские подарки в сетку.

– Точно, – Вася в последний раз полюбовался набором ножей из японской стали и закрыл рюкзак.

– Как насчет отметить? – предложила я.

– За!!

Улыбнулась такому единодушию и постановила:

– Значит, что?.. Значит, в магазин, а потом ко мне! Обновим наши ножики!

– Да!!!

Мы классно посидели, а на выходные Добромир пригласил нас с бабушкой на экскурсию. На этот раз мы посетили мир, напоминающий страны Востока: жара, пески, оазисы, тонкие минареты и купола городов и дворцов, шумные и красочные базары, где и украсть могут, если зазеваешься. Нас, правда, не украли – Добромир бдил. На этот раз странник попросил нас одеться в длинные платья и накинуть на головы платки. Еще он дал нам по особенному поясу, состоящему из блях с какими-то символами и подвесками. На нем, кстати, был похожий, только пошире, с полудрагоценными камнями и красивым длинным кинжалом. Судя по реакции окружающих – такие пояса носили маги. Мы просто гуляли, когда в стороне раздался гвалт: старуха упала и забилась в судорогах. Люди, правда, не поспешили ей на помощь, а совсем наоборот – разбежались подальше, громко переговариваясь и глазея, как на представление.

– Хик-техмет, – вздохнул Добромир. Заметил наше удивление и пояснил, – местная напасть. Одержание мелкими демонами. Тут их немеряно. Нападают на ослабленных людей, овладевают телом и начинают бесчинствовать. Человек после этого гибнет от полного истощения сил. В толпе говорят, в последнее время такое случается практически каждый день.

– Хм, – бабушка с академическим интересом наблюдала за тем, как одержимая рваными, неуклюжими движениями поднимается на ноги. Глаза ее были закрыты, изо рта текла пена, и слышалось утробное рычание.

Добромир положил руку на кинжал и напрягся:

– Сейчас демон окончательно перехватит управление и начнет крушить все подряд. Не смотрите, что это вроде бы всего лишь старуха, у одержимых силы больше, чем у целого полка богатырей.

– А если так?.. – бабушка вдруг шагнула вперед и запела, – Tsareb, demone formidabile, ti invito a servire la Famiglia, a combattere gli indegni![1]

Я узнала призыв нашего нового слуги Рода и подхватила:

– Gli Stregi ti stanno chiamando! Porta ordine nella tua tenuta, aiuta a ripristinare la giustizia![2]