– Дотошным?

– Да... до... тошным.

В зал вошли Гер Арум и Та Нош.

– Мой ярин, – поприветствовал меня Гер Арум и, пройдя к карте, принялся изучать.

– Мой ярин, – поприветствовал Та Нош, садясь на своё место и доставая ДеВис.

Что у нас, купец остался? Вот и он, цветёт и пахнет... Прямо радость из всех мест.

– Приветствую, мой ярин.

– Мас Ян, приветствую, поделитесь радостью?

– О, нет, мы и леди Селена имели удовольствие познакомиться... с Сан Пином, очень интересно будет... наблюдать.

– А, я понял. Так, дамы и господа, предлагаю начать наше совещание... День предстоит длинный, поэтому торопиться не будем. Пожалуй, начну. Наши воеводы убыли на боевое слаживание и подготовку войск, ориентировочно через десять дней мы... будем готовы к битве. Нужно подготовить всё остальное: стрелы, болты. Гер Арум, горюче-взрывчатые смеси, баллисты, я так понимаю, прибыли пока на склады, но изучить нужно уже сейчас, что к ним требуется и прочее. В общем, всё внимание на предстоящую битву. Мас Ян, подготовить список, что нужно купить, продать для войск, разные сюрпризы и прочее. Время есть, но лучше заранее. Селена – провизия, ресурсы... Как раз хотел проверить. Прибудет войско до десяти тысяч, нужно будет разместить, накормить. Дальше… Дальше… Селена?

– Да, мой ярин. Кладовые заполнены провизией наполовину, дней за пять накопим, есть... проблема. В окрестностях крепости очень много кобееров, прямо очень, добывать дичь стало опасно, нужно что-то сделать.

– Гер Арум, есть что сказать, причины?

– Да, мой ярин, я изучил донесения. Да, в окрестностях заставы в тридцать раз превышена численность кобееров, причина неизвестна, кобееры не склонны к миграции, и их поведение... загадка. Я отправил запрос, к нам прибудет специалист, будем изучать.

– В тридцать раз – это, как я понимаю... должен быть один, а у нас тридцать?

– Нет, – сказала Селена, – по прикидкам охотников, больше двух сотен.

– И как же они охотятся? – удивился я. Встретившись с одной такой махиной, я был впечатлён, но две сотни…

– Не охотятся, сидим в крепости, рыбачим.

– Хм, не было печали, кобееры объявились…

Тут... не раздался… скорее проявился… гул. Портал? Гул нарастал, как будто портал находился в трёх шагах. Меня сковал холод... Потом мигнуло, погас свет – и прозвучал хлопок. Я обернулся.

– Тень императора, – прошептал Гер Арум.

Передо мной возникло существо – клубящееся нечто с фигурой человека.

– Ярин Север. – Существо говорило сходно со своим видом... клубящимся голосом, не спрашивало, не комментировало, просто озвучивало, проявляло слова в реальности. – Ярин Слом, союз Раун, использовал артефакт «До конца». С этого момента вы не можете покинуть территорию своих земель, ни вы, ни один из тех, кто на ней сейчас. Вы не можете послать сигнал о помощи своим союзникам – ни артефактом, ни любым другим образом. На территорию ваших земель никто не сможет пройти, появиться. Войско ярина Слома, союза Раун, находится на ваших землях у юго-западной границы и прибудет к заставе через три дня ровно. Условия победы ярина Слома, союз Раун, – уничтожить всех жителей земель ярина Севера. Условия победы ярина Севера – уничтожить армию ярина Слома, союз Раун. Активация артефакта «До конца» в режиме боя «До конца» подразумевает равные шансы на победу. Разъясняю: пятьдесят процентов на победу ярина Слома, плюс к вероятности за счёт побед над другими яринами – победы отсутствуют, минус к вероятности за счёт поражений от других яринов, одно поражение. Итого: сорок девять процентов. Пятьдесят процентов на победу ярина Севера, плюс к вероятности за счёт побед над другими яринами – победы отсутствуют, минус к вероятности за счёт поражений от других яринов, тридцать два поражения. Итого семьдесят девять процентов – вероятность победы ярина Слома. Двадцать один – вероятность победы ярина Севера. Вероятности учитываются при соотношении сторон: ярин Север – триста восемнадцать воинов, ярин Слом – восемь тысяч двести воинов... Преобладание ярина Слома – в два процента. Вам будет доступно два ответа на любой ваш вопрос. Далее, ярин Север – отсутствие воевод. Компенсация – невозможность использования своих талантов воеводой ярина Слома. Протокол извещения о режиме боя «До конца» соблюдён. Ожидаю вопросов.

Тот мороз, что возник при появлении тени и голоса, ни в какое сравнение не шёл с холодом, что охватил меня от понимания... сути.

– Активирую протокол – защита гражданских. Глупость... да, а что…

– Отказ, отсутствие требуемого протокола. Разъяснение... ярину Слому не нужно уничтожать гражданских, расположенных в селениях, а только тех, кто на данный момент относится к заставе. Покидать селения запрещено.

Я отвернулся от клубящейся тени к совету и Селене. Девушка грустно улыбнулась... Нет, так не бывает.

– Как спасти всех гражданских на заставе?

– Вопрос принят, отвечаю. Режим «До конца» подразумевает полное уничтожение всех относящихся на данный момент к заставе.

В такие минуты, я считал, должна появляться ярость, желание... бить, крушить. Должна, но не появилась – только звенящая пустота…

– Господа... Селена! Варианты вопроса к тени?

– Запрос понял, – резануло ухо высказывание учёного, – отвечаю, предлагаю... подытожим... имеющуюся у нас информацию. Во-первых, мы можем обороняться только имеющимися у нас людьми и средствами, дополнительной помощи в любом виде не будет. Средства связи, порталы заблокированы. Нападающие будут нападать только тем, что есть у них сейчас. Во-вторых, режим боя «До конца» будет снят с победой одной из сторон. В-третьих, победа подразумевает полное уничтожение другой стороны. У меня вопросов нет.

– ДеВис заблокирован, – показал свой ДеВис Та Нош. – Вопросов нет.

– Дети? – тихо спросила Селена.

– Дети до получения таланта не относятся к людям, – ответил Гер Арум, – значит уничтожению не подлежат.

Я посмотрел на Мас Яна, тот покачал головой – нет вопросов. Нет вопросов и у меня...

– Вопросов не будет – свободен.

– Вариант приемлем. – Сгусток тени метнулся к столу, сжался, и образовался небольшой красный камешек. – Артефакт бодрости тела, – сказала тень, – радиус действия – двадцать метров, количество существ – до двадцати. Баланс вероятностей соблюдён. Император наблюдает! – Тень исчезла, исчез холод, осталась пустота.