– Почти... шесть тысяч сдалось? – прохрипел я.

– Нет, мой ярин! Две тысячи... Выяснилось, что ваша первая ночная атака с воздуха убила около пяти сотен, тяжело ранило целителя... главного. Во время осады мы уничтожили до трёх тысяч, около пяти сотен ранили... В ночь перед битвой ярина на врага напало войско кобееров... Саф привёл кобееров – около двух сотен. Минус полторы тысячи убитыми и много раненых. Во время вашей битвы в строю у врага было около десяти сотен. Все в лагере, в нашей крепости никого. Вы... уложили всех... Итого на данный момент сдавшихся – две тысячи сто восемьдесят.

Я откинулся на подушки. Ничего не помню…

– Бывший сотник Тос рассказывал – битва была очень быстрой. Потом вы поставили воеводу на колени, но он не захотел умирать и встал, вы вонзили кинжал ему в сердце... и приказали всем сдаться. Первый приказ все проигнорировали, тогда вы опустили каменную плиту, убив всех... После оживили и вновь приказали сдаться. Кто не сдался, убили…

– Ясно, – произнёс Сер Ольд, жестом отпуская сотника. – Мой ярин, что сказал Сан Пин? Если позволите…

– Сказал, что я синчий отрок... а может, и нет. Сказал, что использовал чужую жизнь, чтобы выжить, и по идее это невозможно.

После бешеной круговерти последних дней и часов время выдохлось, застыло. Каждый миг, как песчинка, не желал исчезать в небытие прошлого... Уф... здорово меня… помотало... Откат был такой силы, что сознание в тот момент просто вышло погулять. На тот эффект, что я произвёл, я не рассчитывал. Я ожидал чего-то подобного, но не с такой силой, и уж точно не ожидал, что это так... будет выглядеть со стороны... Тут не обошлось без высших сил... Кстати о них, о силах, что больше и выше моих… Одна из них стремится меня убить, вторая... то ли помогает мне, то ли мешает первой. А вообще после такой нагрузки на мозги может многое... показаться, придуматься.

Я подумал... Крепость... Камин... Я сижу в мягком кресле, свернувшись калачиком... Полулежу... Это кресло огромное... или это я маленький?.. Отец показывает старшему брату, как уходить от горизонтальной атаки меча... Уф... уф... уф... настолько ярко нафантазировал, что ещё миг – и поверил бы сам.

Стоп... Стоп, мысли. Голова нужна, чтобы носить шлем и ещё в неё есть. Мысли рождаются в животе, и если ты сыт и доволен, то и мысли... пф... Ну вот откуда это лезет? Точно, из живота.

Меня не трогают, я доволен... Точнее... спрашивают чего-то, я глубокомысленно молчу, смотрю вдаль, над правым ухом... спрашивающего. Потом начинаю рассуждать о пользе грибов... Меня не трогают... Я доволен…

На самом деле всё просто, жизни во мне... на донышке и практически вся чужая... Маа Лав подарил мне второй шанс. Ну или не второй, а следующий по счёту, седьмой или семнадцатый... Много у меня этих «вторых» шансов в жизни случалось. Я, как слепой... сапёр: шаг влево – мина, вправо – растяжка. Меня калечит, выкидывает с поля... Меня находят, ставят на ноги... Я вновь иду на поле...

«Пора открывать глаза?» – спрашиваю я себя. «Пора», – отвечаю себе – и новый щелчок под ногой...

Каждая ленивая песчинка – миг, что так не желает случаться, по капле прибавляет мне сил... жизни... Я вновь... выжил... я этот... сучий феникс, суть моя – огонь, пф... Уф... стоп... стоп, мысли... Голова нужна... чтобы открыть глаза…

Передо мной… стоит У Нод... выжидающе смотрит... Этот не боится леса и грибов. Этот вообще безбашенный – за любой кипиш и даже с голодовкой.

– Чего тебе?

– Так к вам... советник из имперской канцелярии, мой ярин…

– Ага, слушай... Как думаешь, сколько ты сможешь без еды, но с сохранением боеготовности, а?

– Э... ну в походах, бывало, на третий день уже чувствуется... ослабление.

– Слушай, У Нод... Жизненно необходимо проверить в разных режимах возможности тела... Ты же мечник. Найдёшь мастера меча, будете тренироваться каждый день. А ты ещё и голодать будешь. Нужно выяснить сколько дней голодания ты продержишься, понял?

Воин кивнул.

– Одному скучно, да и эксперимент... Возьмёшь брата Я Нода... – За дверью возмущенно зафыркали. – И ещё…

– Мой ярин! Там к вам из канцелярии, – напомнил мне воин.

– А посыльный чего? Чего ты пришёл?

– Ну, рядом был…

– Вот и я о том. И задание у тебя важное, с братом. Завтра приступайте… Советник? Из канцелярии?

Кап – капнула новая капля…

– Зови... послушаю... И посыльных мне верните... А то как мне указания давать?.. Ага?

– Ага, мой ярин. Сейчас…

– Приветствую, ярин Север. – В зал вошёл советник императора Ли Мен. – Смотрю, столь славная победа не легко вам далась…

Сарказм... или издёвка... или искренняя забота государева служащего, заботящегося об усилении империи?

– Здравы будьте, советник Ли Мен. Хорошо ли добрались, по добру ли встретили вас люди мои, накормили, напоили?..

– Хм, вот сейчас... даже интересно стало, ярин Север. Прибыл порталом и сразу к вам, двадцать минут приёма вашего ожидал.

– Ох-ох… услышал вас. – Я поднял руку. – Посыльный!