– Нет, я бы тогда ушел от семьи, чтобы не подвергать их опасности, - заверил её Мрачноглаз.

– Повезло, что благородство не источается как пот, иначе бы мы сейчас захлебнулись в этих замечательных выделениях, - при одном Мрачноглазе девушка вновь стала язвительной.

– Ты и сейчас будешь отрицать, что ты Заноза?

– Я не... А, плевать. Заноза так Заноза, - махнула она рукой. – Посмотрим, на что ты способен. И не недооценивай меня, дерись в полную силу. Я заодно преподам тебе урок.

Мрачноглаз не собирался её недооценивать. Его учили драться Мамаша и отец, но сейчас парень устал, а девушка явно не была проста. В рассказах всегда в таких случаях (правда, обычно маленькие старички) показывали, что в драке нужна не грубая сила, а умение её направлять. Но иногда в историях Сказителя и хрупкие девушки побеждали крупных мужчин, на что Северянин и Мамаша всегда пытались закатить свои глаза вглубь черепа.

От её слабого удара в грудь он увернулся, поймал её руку и завел за спину, согнув свою соперницу пополам.

– Ай, вот видишь...
– сдавлено захрипела Заноза.

Мрачноглаз тут же отпустил её.

– Прямое нападение на более умелого и сильного противника приведет к позорному и унизительному поражению, - Заноза начала растирать свою вывернутую руку.

– Ты что, с ума сошла? Ты дура?
– не сдержался Мрачноглаз.
– Ведёшь себя так, будто ты тайный мастер рукопашного боя, великий преподаватель уроков смирения, но на самом деле не знаешь, что делаешь, и ты ранена!

– Да, я - дура. Ещё и слабачка. И ещё много кто, - она придвинулась к Мрачнику почти вплотную.
– Но знаешь что?
– она вдруг чмокнула воздух между ними. Мрачноглаз от неожиданности отступил и упал от её подножки. Она села на него сверху, положив пальцы ему на глаза.
– Для таких, как я, и придуманы подлые приёмы. Главное в битве - это победа. А потом уже можно насочинять сказки о своей чести и благородстве.

Из-за насыпи вышел Волки, но сразу же развернулся и, не сбавляя хода, ушёл обратно.

– Не надо отучать меня от чести, словно я благородный сынок, - Мрачник ткнул её в живот кинжалом своего отца.
– Я сын бандитов. Может быть, тебе показалось, что мы милые и забавные пентюхи, ну что ж, попробуй отнестись к нам как к пентюхам, и увидишь, что будет. А теперь, если, конечно, не хочешь углубить себе пупок, то встань с меня.

Речь Мрачноглаза рождалась сама в его, как бы выразилась знакомая арка, костяном котелке, а его рот просто озвучивал её. Парень отбросил обиду с первых мгновений, но постоял за своих близких, потому что знал, что это правильно.

Встав с Мрачноглаза, Бойрианн широко улыбалась:

– Ты прошел проверку с честью, то есть, прости, с бесчестью. Может быть, ты и выживешь в пустошах.

Мамаша добыл альма с рогами и копытами, так что ужин получился вкусным. Мрачник лежал на спине и созерцал звёздное небо. Его пересекали фиолетовые нити, вдали светился белый водоворот. Также был заметен самый крупный лунный осколок с дырой в центре и оранжевыми прожилками. Мрачноглаз попытался найти все знакомые созвездия: вытянутый Куролиск, сложный Висцеромант, смешной и широкий Совет Венценосцев, или Танец Толстяков. О, и, конечно, блуждающий Ядовитый был здесь.

Возможно, Череп тоже смотрел на звёзды, и это навело его на размышления о жизни и вечном:

– И что дальше?

– Дальше мы дойдем до ближайшего города, - ответил Волки, который тоже лежал. Да вся деревня уже лежала.

– А после?

– А после соберём сведения и решим, что делать дальше. А дальше мы постараемся воплотить эти решения в жизнь. А если не сможем, то решим что-то другое и тоже постараемся воплотить уже это. План “Человеческая жизнь”.

Больше вопросов у Черепа не было.

На следующее утро они продолжили свой путь. Из-за жажды все были молчаливы. Некоторые были настолько измучены, что жевали Молокодой. Погода была безоблачной, голубое небо прорезали золотые полосы, окрашивая всё вокруг в золотистый цвет. Не было ни облачка, что по-своему, было хорошо. Но сейчас лето, а не более предсказуемая зима, поэтому ожидать можно было чего угодно. Тит смотрел куда-то в сторону.

Но настроение у всех было нормальным, пока они не подошли к магроте. Это густая студенистая жидкость фиолетового цвета, попадание в которую не сулит ничего хорошего. И именно эта магрота захватила огромную территорию, уходящую за горизонт. А с другой стороны из-под земли острыми клыками вырывались скалы. Если компания хотела идти дальше, ей придется проходить по узкой тропе между двумя препятствиями.

– Идемте за мной по одному. Не держитесь друг за друга. Если будете падать в эту дрянь, не паникуйте, просто выходите оттуда и молитесь... кому-нибудь, - проинструктировал Волки.

Идя, Мрачноглаз старался не смотреть на опасную жижу. Вероятно, он был под впечатлением от рассказов Сказителя, о том, что реальность рядом с магротой "сходит с ума", но ему действительно начало казаться, что над магротой что-то происходит: что-то невидимое крутится кольцами, ворочается в воздухе, как под тканью.