— Ох, мескен, — запричитала Сандыгуль.

— Ну нет, зеленая плесень, на это я не куплюсь, — строго произнес Владимир. — Сам пойдешь или ты птица гордая?

Из дома Кратер вышел с понурой головой. Мышцы тела ныли, но эта боль была терпима. А вот руки не хотели слушаться.

— А ты не хочешь поработать? — поинтересовался Кратер у Владимира.

— Ты еще не устал. Вперед, Сэм уже притащил чурку.

Сэм с натянутой улыбкой показал большой палец.

— Видишь, все для тебя стараются, а ты ноешь.

— У них самая легкая работа!

— Только не у всех есть такая сила и способность восстанавливать свои раны, — произнес Владимир, наклонившись к Кратеру. — Вперед!

Со вздохами Кратер продолжил работу.

— И впредь запомни: чем больше нытья, тем больше будет нагрузка.

Кратеру вновь захотелось домой. Туда, где он был первым, где его слушались и уважали. Душа рвалась в свой родной, теплый и изученный мир. Но в очередной раз эти мысли были прогнаны и закопаны на задворках памяти.

Вечером Кратер вернулся домой обессиленным. Добрая хозяйка после выполненной работы накормила их ужином, после чего глаза у Кратера начали самопроизвольно закрываться. Увидев это, Владимир поспешил разогнать всех по домам. Ввалившись в комнату, Кратер присел на диван и вмиг вырубился. Ему не мешали ни свет, ни странные звуки. В один момент он открыл глаза из-за голосов, увидел Владимира одетым, но не успел и рта открыть, как опять уснул. Вскоре кто-то укрыл его одеялом, свет погас и все звуки стихли.

Проснулся Кратер утром и резко. Ему приснился дурной сон, что он проспал месяц и все пропустил. Медленно приходя в сознание и очумело вращая головой, Кратер увидел, что в комнате был все тот же интерьер. Сидевшие за столом Владимир и Сэм с любопытством на него смотрели.

— Что бабы мерещатся? — насмешливо спросил Владимир.

— Как будто мне ничего больше приснится не может.

— Тебе двадцать лет. В этом возрасте только об одном можно переживать.

— Мне двадцать два, — оскорбленно ответил Кратер, — и о бабах, похоже, только ты переживаешь.

— Ну да, — согласился Владимир. — У меня все хорошо, а не хватает только одного.

— Волос? — захихикал Сэм.

— Не смешно. С этими шутками на мне натренировался Кешбек. Придумай что-нибудь новое.

Сэм цыкнул оттого, что его шутка не зашла и переключил внимание на Кратера:

— Вставай, герой, тебя каша ждет.

— Кто готовил?

— Спрашиваешь еще! Я вообще-то готовить не умею, у меня копыта.

Сэм продемонстрировал превращенные руки в копыта.

— Ах ты животное! Иди тогда в сарай к корове!

— Может, общий язык найдете, — съязвил Кратер.

Сэм хотел ответить, но Владимир велел всем замолчать. Кратер был отправлен мыться в подтопленную баню, а Сэма Владимир отправил заправлять кровать. Освежившись и поев жижи с комками, но хорошо залитую молоком, Кратер воодушевился и спросил, чем они займутся сегодня. Владимир улыбнулся и, тепло одев молодежь, повел их к следующей вдове на работу.

Хозяйка оказалась красивой женщиной с рыжими глазами и пухлой грудью. Она представилась Катериной и попросила натаскать воды из колодца в баню. Когда Владимир показал, где находился колодец, то Сэм присвистнул — если сбегать туда-обратно, то получилось бы пробежать небольшой марафон.

— Такова жизнь, — ответил на это Владимир.

— А про трубопровод вы не слышали? Или хотя бы про насос со шлангом?

— Сережа, тебе дали задачу исполнять, а не думать над ней. Вперед!

— А Кешбек где?

— Сами не справитесь?

Но вдруг они заметили бегущего к ним казаха.

— Извиняюсь, опоздал! Я бы сказал, что детей в школу собирал, но у меня совести нет, она не мучает, поэтому признаюсь, что я просто забыл свой табачок.

Кешбек приподнял шапку с лисьим хвостом, вытащил из-за уха сигаретку и принялся ее раскуривать.

— Поможешь воды натаскать в баню? — в лоб спросил Кратер.

— Могу дверь поддержать в бане.

Кешбек тут же прилип к Владимиру с ерундой на тему влияния количества звезд на небе на мужское здоровье, а Кратер посмотрел на Сэма, вспоминая его слова о работе за двоих. Сэм поиграл бровями, говоря «а я же говорил». Затем набрал воды в ведра и вместе они понесли наполнять глубокие бочки. Проходя мимо дома, они остановились отдохнуть и увидели в окне миловидную девушку. Она помахала им ручкой, они помахали в ответ. Тогда девушка дунула на стекло и на запотевшей поверхности нарисовала сердце. Кратер почувствовал смущение, но когда девушка явно послала воздушный поцелуй не ему, немного расстроился.