– Что делать будем? – Федогран угрюмо осмотрелся, поглаживая по гриве нервничающего Чепрака.

– Деревню осмотрим. Непонятно, что тут произошло. Где все жители. – Снегоступы поищем или на крайний случай лыжи. Без них нам в лес ходу нет.

Снегоступы нашли в первой же избе, этого добра тут было много. Местные жители были привычны к переплетенному бурелому окрестного леса и потому держали такие предметы под рукой. Вул ходил угрюмый, виня себя в том, что он, опытный охотник упустил такую мелочь. Федогран его успокаивал, но получалось плохо.

Дома не выглядели разоренными. Складывалось впечатление, что жители добровольно, по собственной воле покинули жилье. Кое-где, в нетопленных избах, на столах стояли самовары, кружки, и миски с застывшей льдом кашей. Словно хозяева вышли на минутку и забыли вернуться.

– Ничего не понимаю. – Чесал Вул затылок. – Первый раз такое вижу. Словно их зачаровали всех и куда-то увели. Тут без колдуна или колдуньи не обошлось. Надо по околицам походить. Не могло такое количества народа бесследно исчезнуть. Должны отпечатки следов на снегу остаться. – Федогран согласно кивнул, и друзья вышли из последнего обследованного дома на улицу.

По дороге, к ним на встречу, шел огромный черный волк. Глаза зверя казалось, искрились злобой в красных зрачках, а приоткрытая пасть с желтыми клыками, и приподнятая в холке шерсть, подчеркивали ощущение, что он вот-вот взовьется в смертельном прыжке, и обрушится на жертву всем весом сильного и ловкого тела.

Федогран скинул из-за спины лук и наложил стрелу, но выстрелить не успел. Вул положил ладонь на руки и остановил.

— Это мой брат. Не убивай. – Голос прозвучал глухо и оборотень повернулся к гостю. – Рад видеть тебя Вольх, живым и здоровым. Мне говорили, что ты погиб.

Пришелец хлопком обернулся в высокого стройного мужчину, с карими глазами и такими же кровавыми зрачками. Черные вьющиеся волосы до плеч, бледное красивое лицо и неестественно яркие красные губы. Он передернул широкими плечами, сделал несколько шагов на встречу, внимательно рассматривая стоящих на пороге избы людей и остановился.

– Про меня много врут, брат. Как видишь я жив. – Голос прозвучал глухо с хрипотцой и явными рычащими оттенками.
– Не могу сказать, что тоже рад тебя видеть. Мне это неприятно. Как ты тут оказался. Я слышал что ты, стал рабом Чащуна? Кто твой спутник? Уж ни тот ли это знаменитый Федогран, за голову которого назначено много наград? – Палец с черным ногтем вытянулся в сторону богатыря.

– Что за глупости ты говоришь. Я никогда не был ни чьим рабом. Служил ему – это было, но разница между службой и рабством огромна, ни тебе ли это не знать. Спутник мой, действительно Федогран, но я первый раз слышу про награду.

– Хорошо. – Хищно улыбнулся Вольх. – Не надо будет бегать в поисках. Награда сама пришла ко мне в руки. Ну а насчет остального, рабства я имею в виду, так это только слова. Суть от этого не меняется. Называй себя слугой, если хочешь, но это лишь слабая попытка потешить свое самолюбие, слегка завуалировав истину.

Не буду тянуть. Предложу сразу. Тут в чаще, моя стая, готовая порвать вас на куски. Шансов нет. Какие бы вы ни были герои, выстоять против дюжины волколаков не сможете. Переходи ко мне брат. Твое место с нами. Зачем тебе этот кусок мяса?

– Ты перешел на сторону Чернобога? – Не столько спросил, сколько констатировал факт Вул.

– Я перешел на сторону истины. – Улыбнулся гость. – Подумай, что дали тебе старые боги… - Он сделал паузу и когда вновь заговорил в его голосе зазвучали нотки убежденного фанатика. – Новый бог дает свободу, таким как мы. Сильный должен иметь все по праву рождения. Не может какой-то там крестьянин, иметь такие же права как князь. Он раб, и его задача служить, жрать пустую похлебку, носить дары хозяину, и быть радостным от того, что не убили, что ему дозволили дальше влачить свое убогое существование и славить господина.

– Что вы сделали с жителями деревни. – Вышел вперед Федогран, отстранив в сторону Вула.

– Странный вопрос, с твоей стороны было бы лучше озаботится что мы сделаем с тобой, но я отвечу. Они радостно служат моей стае. Они стали теми, кем и должны быть… Рабами.

– Для этого вы повыгоняли их из домов? – Парня начал раздражать наглый тон гостя.

– Волкам противен дух человеческого жилья, пропитанный дымом печей. Раб должен жить со своим хозяином, поэтому они в лесу.

– Но они перемерзнут там! – Вскинулся Вул

– Какое мне дело до их жизней. – Пожал плечами Вольх. – Сдохнут эти, наловим других. Человеческий род плодовит, и недостатка в ресурсах нет.

– Что с тобой стало, брат. Ты же предаешь саму основу нашего существования. Где твоя честь, совесть, твое вечное стремление к справедливости.

– Я ее нашел, и считаю, что справедливость, это когда слабый служит сильному, а честь возможно соблюдать только среди равных. Совесть вообще эфемерное понятие, и у каждого она своя. Перестань меня пытаться агитировать и перетаскивать на свою сторону. Лучше переходи ко мне, под крыло нового бога.