– Держи бабуля. – Бер почтительно протянул ведьме кусок холодной телятины на кости, которым можно было накормить трех голодных мужиков. – Попить тебе что дать? Есть квас, есть горячий взвар, вон на углях котелок стоит.

– Спасибо внучек. – Улыбнулась старуха бледными тонкими губами оголив острые как пики зубы. – Давно так почтительно со мной не разговаривали, это приятно. – Она раскрыла рот, одним махом, засунула туда весь кусок мяса, захрустев косточкой, проглотила, задрав подбородок, став похожей на цаплю, блаженно закатила глаза, икнула, подхватила из костра котелок с кипятком, и одним глотком выпила, выпустив пар из ноздрей. – Вот хорошо. – Плечи ее вздрогнули, и озноб пробежал по костлявому телу мелкой лихорадкой, словно помогая пище провалится в желудок.
– Не уж-то с вами и гостеприимство вернулось в горы? Вот так радость. За такое угощение и знаниями поделится не жалко. – Она откинулась назад, облокотившись на локти. – Слушайте:

В дом Иныжи невозможно просто так попасть, потому как в частоколе нет ни одного входа.
– Она внезапно прервалась.
– Не стреляй в меня непонимающими глазами, малыш-Илька, твой случай не в счет, не каждый имеет такой размер как у тебя, и может воспользоваться норой ласки. – Выставила вперед ладони ведьма, останавливая готовое сорваться с губ шишка возражение. – Вход открыть, ограду порушить или раздвинуть, могут только пришедшие в движение горы. Те два холма, между которыми находится жилище великана, не просто прыщики на теле долины, на самом деле это вросшие, волею богов и времени, в землю огромные скалы.

Конечно же сдвинуть их с места не под силу смертному, каким бы он героем не был. Но я знаю того, кто может помочь с этой проблемой. Это Ешпор. Владыка подземного мира. Давно он не появляется на поверхности, и про него порядком забыли, а зря. Дух с удовольствием посодействует вам, но у него есть правило. Он ничего не делает даром, и тут не в злате и драгоценностях дело. Услуга за услугу, вот его принцип. Надо доказать, что можешь быть полезен, а не пришел к нему простым просителем, и что ты не ползающий, никчемный, безвольный червяк, а достоин помощи.

Не знаю, что за боги вам благоволят, посылая такую удачу, но я знаю, что потребует от вас Ешпор. Уже лет сто, владыка подземного мира мучается с Руймон. Не округливайте глаза и не прерывайте меня вопросами.
– Вновь выставила ладони ведьма. – Это змея с человеческой головой, здоровенная и злобная тварь.

Так вот, эта гадина перекрыла ручей в пещеру Ешпора и морит того жаждой. Старик весь иссох, став похож на скелет. Он много раз пытался ее прогнать, но у него ничего не получается. Ешпор, конечно, могучий дух, силы в нем столько, что может двигать скалы, но вот ловкостью боги обделили. Неповоротлив, а эта змеюка, наоборот, верткая да прыткая. Он с одной стороны ударит, а она с другой ужалит. Вот так уж лет сто воюют, если не больше, и все безрезультатно.

Вот и потребует от вас Ешпор, прогнать или убить гадину, и как только вы выполните просьбу, раздвинет скалы, а вместе с ними и частокол Иныжи, открыв проход к дому. Ну а там уж только драться. Великан своего без боя не отдаст. Но и тут я вам советом помогу.

Иныжи силен, и дело тут даже не в могучих мышцах, его главная сила в связи с новым богом, осуществляется она с помощью двух оборотней-рысей, что живут во дворе дома, которые не дадут ему умереть, и будут постоянно воскрешать, что бы вы не делали. Как это происходит непонятно, но потеряв их великан лишиться половину силы, и потеряет бессмертие, но это сделать сложно, так как в свою очередь рысей охраняют Обыры, сильные и ловкие твари, те, что едва не порвали вашего друга недавно.

– Обложился кошками, урод. – Пробубнил угрюмый шишок.

– Ага.
– Только не простыми. Любит он их, а они его. – Улыбнулась Ильке Кушкафтар, и вновь стала серьезной. – Ну так вот, вам сначала надо перебить Обыров, затем оборотней, и только потом Иныжи.

Совет. Поставьте самого ловкого, которого поймать тяжело, отвлекать великана, а сами займитесь свитой. Это единственная возможность победить.

Вот, пожалуй, и все, больше мне помочь нечем. Осталось только дорогу к входу места обитания Ешпора показать, без меня не найдете, а там уж вы сами.

Дорога заняла весь день. Ведьма уверенно вела все выше и выше в горы, обходя неприступные скалы, и обрывы ущелий, перепрыгивала через мелкие, бурлящие пеной по камням, ручьи. Тропа то терялась, то вновь находилась, но Кушкафтар ни разу не сбилась, и даже не задумалась, останавливаясь на ее поиски, она уверенно вела вперед. Когда солнце скатилось к горизонту, погрузив мир в полумрак, накрывшись тенями скал, они пришли.

Вход оказался обыкновенной, покрытой мхом и заросшей кустарником пещерой, не на столько маленькой, чтобы, заходя пригибаться, но и не настолько большой, что бы могли пройти лошади. Пришлось стреножить, оставляя коней под присмотром ведьмы, которая с удовольствием согласилась, вновь прийти братьям на помощь.

Темный провал встретил друзей журчанием ручья, шуршащего ледяной водой по сапогам. Факелов у путешественников не было, но по утверждениям старухи, они и не понадобятся. Так и случилось. За первым же поворотом гранитные стены засияли зеленоватым светом, словно их кто-то подсветил снизу, и раздвинулись в ширину и в высоту, создав каменную полуарку.

Двигались аккуратно, создавая как можно меньше шума, и внимательно посматривая по сторонам. Боковых проходов было немного, но они в отличие от главного хода были темными, и могли таить опасность.