Крог рассуждал, как великий полководец, анализирующий все возможности.

— Не знаю. Я нашёл только располовиненное тело и шкуру медведя. Потом пошёл проверил ловушки, перезарядил их и притащил эти ошмётки сюда.

— Сходи ещё раз и осмотри всё хорошенько. Если это тот, о ком я думаю, при нём должна быть пара интересных вещиц.

Спустя час.

Серж проснулся с криком, его голос раздавался в пещере, словно отголосок ночного кошмара.

— А-а-а-а, не насилуйте меня, я натурал! — орал он во всё горло. Его глаза были полны ужаса, на лице читались паника и недоумение.

— Что ты так орёшь? Так и оглохнуть можно, — сердито проговорил Крог, прикрывая уши руками.

Сергей огляделся и не поверил своим глазам, перед ним стояли два очень интересных типа. Осмотрев их с ног до головы, он решил, что перед ним гномы, иного ему в голову не пришло. Вот только с одним очень, очень большим отличием: эти гномы были под три метра ростом. А почему он принял их за гномов? Потому, что их тела были заметно непропорциональны: очень широкие плечи, практически равные росту, длинные сильные руки, короткие ноги, ну и, конечно, густая борода до колен. Выпирающий вперёд пивной живот ещё больше подчёркивал схожесть со сказочными персонажами, о которых Крас читал в детских книгах. Вот только эти ребята совсем не были похоже на добрых старичков из сказки Толкина. Их окутывала аура могущества и силы, словно древних горных великанов. В их глазах сияли огоньки смекалки и храбрости, а могучие фигуры давали понять, что перед ним не просто гномы, а великие воины. Эти два существа несли в себе дух приключений и тайн.

В руках у каждого имелось по увесистому молоту, который обычный человек не смог бы поднять. Одеты они были одинаково: на ногах латные сапоги с кожаными голенищами, такие ещё носят работники сталелитейных цехов для защиты ног от травм и раскалённого металла; свободные штаны из плотной замши, подпоясанные широким ремнём из металлических пластин, стянутых кожаными шнурками; рубаха с очень глубоким вырезом, через который можно было наблюдать рельефную мускулатуру. Головных уборов они не имели, только густые шевелюры каштановых волос. У одного грива спадала на плечи, только по бокам свисали пряди, прихваченные в нескольких местах шнурами. У второго гнома волосы были собраны в аккуратный хвост. На первый взгляд гномы были близнецами — с небольшими отличиями в виде шрамов и татуировок на лицах. Замечательной деталью являлось то, что на всех пальцах имелись искусно сработанные кольца с драгоценными камнями, а на шее каждого висела золотая цепь, на которой можно было удержать быка. Они стояли, как два стража, готовые защищать свои тайны и свой мир. В них ощущалась невероятная энергия и внутренняя гармония, словно они были частью самой природы.

— Кто вы? Где я? Что вам от меня нужно? У меня ничего нет! — выпалив всё это, Крас потянулся за спину, но ничего там не обнаружил. Да и что он мог обнаружить, ведь он опять был совершенно голый!

Крог и Дрог обменялись взглядами, словно пытаясь понять этого странного гостя. На их выразительных лицах не было ни удивления, ни издёвки, а лишь неприкрытое любопытство.

— Не это ищешь, Сергей? — один из гномов, который был с прядями, показал Красу одну из его кос, судя по зелёному отливу, это был Анвель. — Удивлён? Думаешь только ты можешь управлять этим оружием?

Сергей был поражён: гномы не только поняли, что это за оружие, но и, похоже, могли управиться с их силой.

— Анвель оказался посговорчивее, Анхель сильно кусался, так что отмокает пока в кислоте. Немного поубавит пыл, мы его достанем.

Крас попытался скрыть удивление за разговором:

— Вы не ответили на мои вопросы. Судя по тому, что вы знаете, как меня зовут и какие имена имеют мои гама, вам известно обо мне многое. Может, познакомимся? А то я даже не знаю, как к вам обращаться, и мне нужно знать, что написать на ваших могильных плитах.

Крог и Дрог снова обменялись взглядами, словно внутренне обсуждая следующий шаг. Наконец Крог кивнул и рассмеялся:

— Ах-ха-ха! Дрог, ты это слышал? Питомец умеет огрызаться! А он мне нравится, может, из него что-то и получится. Ладно, ближе к делу. Мы не желаем тебе зла, но и добра тоже не дождёшься. Мы не из тех, кто прячется в тени и скрывает имена. Меня зовут Крог, а этого сурового и молчаливого красавца — Дрог, мы братья и отличные кузнецы. Этого пока достаточно. Возможно, позже расскажем о себе подробнее. Нам хотелось бы узнать, как ты здесь оказался. А по поводу могильных плит… Пока что рано думать об этом. Мы не враги, но и не друзья. Найди ответы в этом мире, а потом решай, стоит ли тебе что-то писать на наших плитах. Вопрос к тебе: чем ты можешь быть нам полезен? Или выдворить тебя на поверхность? А косы возьмём в счёт платы за аренду нашего места силы.

— Да забирайте! Но боюсь, у вас ничего не получится.

Один из гномов поднял брови и произнёс:

— Парень, не думай, что их способность всегда к тебе возвращаться не может быть взломана. Нет ничего сложного в том, чтобы отвязать красавцев от носителя в виде тебя и привязать, например, ко мне. Дрог, ты как, хочешь новые игрушки?

Сергей почувствовал, что его сердце начало биться быстрее. Он осознал, что перед ним стоят не просто гномы, а умные, хитрые и опасные существа, способные творить непостижимые для ума Краса вещи, например, переманить его косы.

— Стойте, стойте, я пошутил! Наш разговор начался не с той ноты. Вы что-то говорили про выгоду, давайте обсудим взаимовыгодные условия.

Крог и Дрог посмотрели друг на друга, на их выразительных лицах появилась некоторая заинтересованность. Словно они не ожидали такой смены настроения у Сергея.

— Брат, смотри, как запел. И что же нам попросить взамен? Я смотрю, тебе уже приглянулись эти косы? Хороший металл, да и ещё пара бонусов имеется, о которых этот болван даже не подозревает. Вот скажи мне, как такие вещи попадают в руки идиотов? А ведь раньше за этими парнями такого не наблюдалось! Только сильнейшие, только лидеры — вершители судеб. Да-а-а, обмельчали нынче герои. Что ж сейчас творится в равновесии, если выбирают таких имбицилов? Ни ума, ни силы, один гонор. Давай лучше его четвертуем, а железяки так заберём. Думаю, от этого недоноска всё ровно никакой пользы не будет.