Наёмник собрал все силы в кулак и резким движением поднялся на ноги. Захрустел песок под ботинками, в бок отлетел кусок деревяшки.

– Стой! Или я стреляй! – косноязычно рявкнул Секст, ловя силуэт пистолетом.

От окрика и возни за спиной фигура коротко, по-детски, вскрикнула и застыла на месте. Непрошеный гость с тонким голосом подозрительно напоминал девочку-подростка.

– Не убивай! – пискнула ночная гостья. Он не ошибся в своих суждениях. Только Секст совсем не знал, как себя вести с детьми, да еще ночью в глухом лесу.

– Замри на месте. Только не убегай. И тогда я не причиню тебе зла.

– Ага. – проговорила девочка.

– В боковом кармане лежит излучатель. Дай сюда.

Она шмыгнула носом. Худые руки проворно зашарили по рюкзаку. Наконец она извлекла из одного из них небольшой карандаш.

– Это?

– Давай.

Наёмник выдернул из рук подростка излучатель, сломал его наполовину и нажал на углубление в одной из половинок. Тусклый синий свет выхватил из кромешной темноты огромный рюкзак, часть Саркофага, мирно покоящегося на треноге с двумя колесами, и худую растрёпанную замарашку с узким разрезом глаз. Более жалкого зрелища он не видал. Даже бедняки в трущобах одевались поприличнее. Девчонка хлопала глазами и щурилась, со страхом и интересом рассматривая мужчину с пистолетом напротив.

– Зачем шла за мной? Говори! – он опустил пистолет, но взгляда с неё не сводил. Где-то недалеко по Дикой территории колесили вооружённые тройки терроров, которые усиленно искали одного наглого наёмника с одним ценным грузом. И тот факт, что за ним таскалась бродяжка, о которой он даже не догадывался, сильно напрягала Эция.

– Меня отправили к тебе твои друзья! – сказала тихо девочка. Она села и обняла свои драные колени. В тусклом свете ионного излучателя она походила на ожившую тень.

– У меня нет друзей. – не поверил своим ушам Секст. Более неправдоподобной чуши он давно не слышал.

– Ошибаешься. Тебе помогают. Ты просто этого не видишь. Даже у меня есть веская причина делать это.

– Я мог тебя убить. Я думал, ко мне крадётся рысь.

«Или терроры!» – закончил мысль Эций.

– Я и не скрывалась. Я умею ходить по Дикой Территории. Беззвучно. Но нам и вправду нужно уходить. Последнюю фразу девочка сказала очень уверенным голосом. Она всё меньше походила на испуганную девочку.

– Кто мне помогает?

– Мой хозяин. Это он отправил меня к тебе. Дал точные координаты, куда ты пойдёшь. Это страшный человек. Если бы он захотел, ты был бы уже мёртв.

У него снова разболелась голова. А еще заныла спина под шеей. Кажется, он её безбожно натёр до крови. В свете ионного излучателя девчонка казалась бесформенной говорящей кляксой. Достаточно моргнуть, и морок схлопнется вместе с глупыми разговорами, и в развалинах останется только он один. Но девочка не исчезала. Как и пульсирующая навязчивая боль.

– Нужно идти, – сказала она, вставая. – Скоро сюда нагрянут плохие люди.

Судя по обноскам, маленькая путешественница шла долго по Дикой территории. И эту бескрайнюю пустошь не зря называли «дикой». Люди обходили стороной местность, прилегающую к радиоактивному пятну, и даже звери предпочитали не соваться вглубь пустынного безмолвия. И тем более было безумным встретить здесь худосочного подростка с хлюпающим носом и спутанным пучком волос.

– Кто тебе сказал, что я с тобой пойду, если я этого не хочу. Мне проще тебя прихлопнуть, как жука.

Секст пригрозил ей пистолетом.

– Или ты можешь пойти со мной, и затем уехать отсюда на огромном грузовике. Я знаю, где он останавливается.

А вот это уже было интересно. Трак, в Karelia? Любопытно.

– Какой ещё грузовик? – поинтересовался Секст.

– Автобот. Он перевозит людей. Я знаю, где на него можно сесть.

Эций наморщил лоб. Здравый смысл подсказывал ему поступить по-своему – придерживаться первоначального плана. Верить на слово чумазой девчонки – сомнительный выбор. Только вот пространства для манёвров у него не осталось. Куда ни глянь, его везде ждал риск. А подросток предлагал ему реальный шанс выбраться из переделки. Если только это не хитрый план заманить его в настоящую западню.

– Где эта остановка?

– Недалеко. – подумав немного, ответила она. – Там.

Палец девчонки указывал на северо-восток. Совсем в другую сторону, куда бежал Эций.

Далеко отсюда ночную тишину порвала оружейная очередь. Стреляли из крупного калибра. Терроры подобрались совсем рядом и совсем не скрывали своих намерений. Иначе они бы не стали стрелять в ночи.

Секст быстро подошёл к девчонке в дрянной одежде и схватил её за локоть. Девчонка сжалась, сжала зубы.

– Если ты меня обманула, я убью тебя! – сказал серьёзно Эций, пряча пистолет. Аборигенка послушно кивнула.