Хорошо отдохнув и восстановив силы, мы продолжили поход, и уже к вечеру четвертого июня вышли на высокий скалистый берег Средиземного моря. Разглядывая в подзорную трубу россыпи многочисленных островов, закрывающих горизонт, я думал о том, что мы сегодня стали ещё на шаг ближе к объединению последних неандертальцев. Катамараны ведь можно протащить до Босфора по суше, расчистив и обустроив волок, там не такое большое расстояние - и перед лантирцами откроется водный путь к берегам ещё не существующих Греции, Балкан, Италии, Франции и Испании. И мы им обязательно воспользуемся, пригласив ближайших соседей перебираться к нам!

– Что там, Дим?

Задумавшись, я не обратил внимание на то, что уже несколько минут разглядываю крохотный клочок земли, на котором даже деревья не росли.

– А?.. Ничего там нет, это обычный кусок скалы рядом с берегом. Не обращай внимание, просто мысли в голову лезут разные…

Тур, которому я отдал подзорную трубу, с подозрением посмотрел на меня, и тоже приник к окуляру, разглядывая окрестности.

– Птиц там много, похожи на тех, что мы видели в Черном море. Но эти покрупнее будут!

– Птицы нам без надобности. Но большие острова стоит проверить, там могли сохранится такие животные, которых больше нигде не осталось.

– Те огромные ящерицы, образы которых ты показывал на уроке биологии? Здоровенные твари, таких сложно убить. Хорошо что они вымерли много тысяч лет назад!

– Нет, не настолько древние. Что ты скажешь о мамонте размером с теленка или разучившемся летать лебеде, ростом чуть поменьше ари-чика?

– Разве так бывает?

– Бывает ещё и не такое,эволюция может творить чудеса, если ей не мешать…

– Дим, а мясо у этих животных съедобное?

– Конечно, в этом плане они не отличаются от своих сородичей обычных размеров

– Тогда нужно обязательно наловить побольше молодняка и первых, и вторых!

– Как только у нас появятся здесь корабли - так и поступим. Обещаю!

Об вымерших эндемиках островов Средиземноморья много писали в свое время все, кому ни лень, и в газетах, и в сети. Шутка ли - карликовый мамонт… Но если природа сумела вывести такие уникальные породы животных, отлично подходящих для одомашнивания и разведения, то этим грех будет не воспользоваться!

Следующие недели вымотали меня как бы не сильнее, чем весь предыдущий переход - наш отряд, разбив лагерь на берегу, разделился на две группы. Первая отправилась добывать щенков “красных” волков, вторая, со мной во главе, занялась обследованием местности вокруг. Под конец я уже стал тосковать по привычной, в большинстве случаев ровной, как стол, Причерноморской степи - рельеф в этой части Заморья был очень сложным. Холмы сменялись скалами, узкие долины - настоящими ущельями, а непрочные горные склоны то и дело осыпались, грозя увлечь за собой неосторожных путников.

Но это того стоило - сначала мы разыскали настоящий чеснок, с головками намного крупнее, чем у его лесного собрата, что выращивался в Лантирске. Затем Чан-Синь принес мне сорванную плеть нута - похожего на горох растения, с крупными, богатыми белком семенами, а чуть позже на одной из полян с разнотравьем я опознал по характерному запаху анис.

И, самое главное - мы нашли лён! Это важнейшее для производства тканей растение только-только зацветало, раскрашивая целые поляны в небесно-голубой цвет, и мы, как и в предыдущих подобных случаях, в первую очередь собрали остатки прошлогодних семян. Их было мало, птицы с удовольствием склевывали питательные зёрнышки, но и того, что удалось найти, вполне хватит для разведения.

Карта Заморья, точнее его узкой полосы вдоль береговой линии, постоянно пополнялась новыми отметками. На мятых листах бумаги постепенно добавлялись значки месторождений известняка, гипса и мрамора, угля, правда плохого качества, песка, и множество выходов глины, различного состава. Настоящим подарком лантирским ювелирам станут образцы из пары кварцитовых жил с интересными по расцветке камнями, черный и темно-зеленый обсидиан, агаты и хризолиты уникальных расцветок. Тяжёлые мешки с этим добром заняли три телеги, остальные постепенно загружались горшками с выкопанными растениями, клетками с визжащими и воющими щенками - увлекшиеся звероловы не ограничились только волками, и, решив сделать вождю подарок для его зоопарка, поймали троих львят и пятерых детёнышей местных гиен. Две повозки выделили под козлят, тоже не похожих на привычных крымских - начиная от формы головы и ушей, и заканчивая более темной и контрастной окраской. Этих наловили два десятка, полностью истребив при этом несколько стад взрослых животных - к сожалению, на строительство более гуманных ловушек времени у нас не было…

За это время я несколько раз обменивался новостями с остальными участниками экспедиции.

Хаким, потеряв восьмерых людей - одна группа разведчиков так и не вернулась, все же провел свое племя через Эльбурские горы, и теперь быстро двигался вдоль побережья Каспийского моря, спеша наверстать потерянное время.

Лантирск продолжал заготовку строительных материалов, Эрика показала мне аккуратно сложенные штабеля бруса и новеньких, только после обжига, кирпичей.

Звероловы Река успели пригнать свою добычу в город, передать пойманный молодняк довольным скотоводам, и уже присоединились к повседневным работам.