– Я бы тоже не отказался сделать Лессе такой подарок. И дочери… Дим, там пара кристаллов покрупнее для адмирала найдется?

– Не волнуйся, камней хватит на всех, Ант говорил, что в глубине пещеры целые стены из такого минерала состоят. Если это так, скоро будем из розового кварца пуговицы точить для всех желающих!

– Дим, они ведь стоять будут намного дороже одежды, зачем?

– Потому что это способ выделится. И деньги лишние потратить - сами же жалуетесь, что на рынке мало эксклюзивных товаров, вот и будет вам куртка ценой в десять обычных.

– И кто ее купит?

Я не выдержал и рассмеялся, представив ажиотаж, который начнется с появлением подобных вещей. Сейчас ювелиры работали с мамонтовой костью, железом и керамикой. Запас красивых камней подошёл к концу ещё несколько лет назад, и цены на самые простые поделки с яркими минералами взлетели до небес.

– Пратт, да ты первый и купишь, жене или дочери. Потому что можешь себе это позволить! Хотя у Лессы и без тебя денег хватает, один заказ на изготовление парусины чего стоил. Она точно не будет ждать пока ты надумаешь…

– Дим, Лесса очень практичная …

Пратт с сомнением покачал головой. Наивный неандертальский юноша, вроде бы и прожил в браке почти двадцать лет, а до сих пор в женском характере не разобрался…

– Дружище, тут не в практичности дело. Украшения - это способ подчеркнуть свою красоту и индивидуальность. Да что женщины - вон главы родов на собрания ходят с золотыми символами своих тотемов. Или нет, о глава рода Железных Медведей?

Теперь рассмеялся и мой мореман, выделить кусочек золота для изготовления эмблемы он у меня лично просил. Вот только с названием рода парень тогда ошибся - его “медведи” так и не стали железными, постепенно полностью переключившись с металлургии на рыболовство и судостроение. Они скорее "водяные медведи". Но менять уже поздно, все давно привыкли…

Следующие четыре дня вождь провел в степи, тщательно обследовав местность на несколько километров вокруг, особое внимание уделяя берегам Тихой, холмам, балкам и неглубоким оврагам. И мое упорство было вознаграждено, я разыскал сразу три пряности - мелиссу, иссоп и катран. Но главной находкой стали не они, и даже не портулак, часто считающийся в будущем злостным сорняком - на склоне одной из балок росла дикая свекла! Без меня на нее вряд ли кто-то обратил бы внимание - сейчас у этого растения ценность для нас представляли только темно-зелёное, с фиолетовыми прожилками листья, вполне съедобные, и наравне с предыдущей находкой, годящиеся для приготовления салатов. Но только я знал, что это растение после длительного селекционного отбора способно образовать корнеплод, более того - свекла может накапливать в себе сахар!

Собрав неосыпавшиеся за зиму семена с прошлогодних стеблей, отметил все места находок - когда экспедиция будет возвращаться, выкопаем по десятку растений каждого вида с комьями земли, и перевезем их в таком виде в город, для гарантии.

А на пятый день мне пришлось на время стать начинающим спелеологом - группа камнедобытчиков во главе с Кангом тоже не бездельничала, и за это время сумела наполнить прозрачными розовыми камнями различных оттенков несколько тяжеленных мешков. Меня позвали, когда в одном из узких проходов обнаружили выходы других камней, дающих на месте скола красивый рисунок из ярких разноцветных линий. Люди, знающие историю племени Бинадаму теперь опасаясь неопознанных минералов…

Путь к пещере Анта не занял много времени. Проход был уже расчищен, и я, полюбовавшись немного сказочной красотой подземного зала - свет от наших масляных ламп, преломляясь на гранях кристаллов кварца, окрашивал все вокруг в розовые тона, - отправился к месту обнаружения находки. Извилистый проход углублялся в толщу скальной породы примерно на сотню метров. Здесь тоже попадались выходы кварцевых жил, более мутных, содержащих различные примеси. В конце этого природного тоннеля, оканчивающегося тупиком, и находился “яркий камень”. Только взглянув на скол вскрытой жеоды, я без труда опознал агат - разновидность того же кварца, но с самыми разными примесями, обычно чередующихся слоями. Находка отличная, в жизни народа Солнца не хватало ярких красок - растительные пигменты применяемые для покраски одежды, очень быстро выцветали на солнце и тускнели после стирки. На разноцветные украшения из агата спрос точно будет!

– Замечательная находка! Набирайте столько, сколько успеете, агат так же безопасен, как и розовые камни из большого зала.

– Дим, иногда получается отколоть очень крупные куски, их разбивать?

– Ни в коем случае! Скоро у нас появится марганец, качество стали улучшится, и ювелиры смогут разрезать на пластины большие камни, или делать из них цельные вещи. Пока все большие кристаллы отправятся на склад, но позже из них создадут настоящие произведения искусства!

– Лучше бы здесь жёлтый металл был…

– Эк ты хватил… Канг, золото в таких количествах в одном месте не встречается. В прошлой жизни я слышал о находке самородков весом до двухсот килограмм, но нам до тех земель не добраться.

– Они дальше Заморья?

– Намного. Ты видел в Храме Мудрости карту мира? Как вернёшься, найди там Австралию - до нее тысячи километров.

– А ближе?

– Есть хорошие места и ближе - юг Уральского хребта. Но где конкретно находятся золотые месторождения, я не знаю.

– Так может быть туда экспедицию отправить?