То, что время в подземном пространстве течёт по-иному, я ощутила с первой минуты пребывания в поземном мире.

Мы подошли к самому красивому и большому домику. Первый постучал, ему открыли.

Нас впустили в богато обставленную комнату, украшенную серебряными и бронзовыми предметам. Мебель сверкала драгоценнными камнями. Комната блистала роскошью. Волшебное помещение словно кричало о несметных богатствах её хозяина.

За большим прямоугольным столом сидел седовласый старец с длинной бородой цвета первого снега. Одетый во льняную рубаху навыпуск. На груди у него висел большой оберег из серебра. Алекси, так называли его все чуди, приказал мне сесть на стул. Я поздоровалась и повиновалась.

Заговорил он тихим властным голосом: — Кто ты? Как попала в наш мир?

Я понимала речь Алекси, общение происходило и на ментальном уровне.

Кратко рассказала старцу о том, что ищу Дарью. Случайно обнаружила таинственную дверь в старой избе знахарки Ульяны. Открыла серебряным гвоздём. И очутилась в чудской деревне.

— Знавал я Устинью, — ответил он.

Его серо-голубого глаза, хитро заблестели.

— Я ищу её правнучку Дарью, — сказала я.

Достала смартфон и показала снимок девочки.

Взял сотовый телефон в руки, повертел. Внимательно изучил фотографию.

— Похожа на Устинью, — заметил он, — У нас нет девочки. И других девушек мы не похищали.

Сказал он, словно прочитал мои мысли.

Потом указал на смартфыон.

— И таких современных штучек, как у тебя, тоже не имеем.

Достал из шкатулки подобный моему серебряный гвоздь.

— Таким открыла?

— Да.

Я вытащила из сумочки свой гвоздь и показала Алекси.

— Это проказы домового. Мои кузнецы волшебные гвозди создаёт…

Посмотрел на меня и добавил.

— Понравилась ты домовому. Ради тебя он похитил магический предмет у нас.

Я промолчала.

— Никто из простых смертных людей не ведает, где мы находимся. Про дверь в наш мир знала только Ульяна, да…

Он осёкся.

— Много охотников до злата и нашего добра, — добавил Алекси.

— Пропал Илья Сергеевич. Разыскиваю его, — вставила я слово, — Я не золото ищу. Мне люди нужны.

Алекси проговорил: — Устал я. После продолжим беседу. Отведите Ярославу в спальную. Накормите её.

***

Подошли знакомые мне чуди, жестами показали, чтобы следовала за ними. Я попрощалась с Алекси. Покорно пошла за стражниками.

Очутилась в просторной спальне. Первый принёс еду на серебряном подносе. Поставил передо мной на стол. Я поблагодарила. Вышел он и запер дверь.

Огляделась. В комнате обнаружила большую лавку. Видимо, она служила спальным местом вместо кровати.

Еда пахла необычно, а напиток и вовсе не внушил мне доверие. Во рту пересохло у меня. Я отхлебнула целебной воды из бутылочки. И прилегла на лавку. Размышляла, как выбраться из подземного мира и что делать дальше.

«Волшебный гвоздь открывает любые двери», — догадалась я.

Дождалась, когда мой сторож заснёт. Отперла дверцу и принялась исследовать дом. Как мышь, тихонечко прошмыгнула по коридору.

Услышала, как доносился громкий храп из соседней комнаты. Приблизилась, отперла дверь гвоздём и заглянула. И обомлела, на лежанке крепко спал и выводил носом рулады Илья Сергеевич.

«Вероятно, чуди опоили его каким-то зельем, раз спит так крепко», — догадалась я.

Я тронула его за плечо, пыталась разбудить. Но он только перевернулся на другой бок и захрапел громче.

«Надо бежать отсюда как можно быстрее», — подумала я.

Послышались шаги в коридоре. Я залезла под кровать. Вошёл стражник, осмотрел комнату и закрыл на ключ.

«Мы в ловушке», — подумала я. И принялась лихорадочно соображать, как вернуться в настоящий мир».

Я выбралась из-под кровати, села на стул.

«Кому продаёт бабушкин дом Ирина? Почему так срочно? — размышляла я, — Алекси недоговорил о том, кто ещё, кроме Ульяны, знает о тайной двери в спаленке. Что, если это…»

Усилился храп Ильи Сергеевича.

«Как его разбудить? — соображала я, — Дрыхнет крепко, как убитый».

Очень хотелось пить, я достала бутылочку с целебной водой, сделала пять глотков. Ёмкость случайно выпала у меня из рук и пролилась на спящего Илью Сегеевича. Неожиданно он проснулся и вытаращил глаза на меня.

— Ярослава? — удивился он, — Где я нахожусь?

— Вы помните, как оказались в подземной деревне у чуди белоглазой? — спросила я.

— Нет, ничего не припомню…