Скинув защитную ткань, Сью надела толстые перчатки. Его жилище сделали из драконьей кости, так что Лулу не могу ее расплавить, но жар, исходящий от его тела, все равно обжигал, если брать клетку голыми руками. Сью постучала по тонкому пруту, и разбуженный элементаль вспыхнул, освещая рабочий стол и коридор открытого колумбария. Секундой спустя он принял форму человечка. Крохотные пальцы легли на прутья, наружу высунулась голова с волосами из колеблющегося пламени.

– Привет еще раз, Лулу!

Элементаль кивнул. Говорить он не мог, речь понимал плохо, поэтому Сью показала ему лист бумаги, вывела на нем «Орден РЖ» и поднесла к клетке. Лулу взял моментально вспыхнувшее подношение, впитал в себя слова, загорелся еще ярче и вытянул ручку в сторону секции разрешенных слов. Сью подняла клетку и пошла вдоль табличек, следя за пальцем элементаля, отперла универсальным ключом нужное захоронение, достала урночку. Вернула на место клетку Лулу, тремя пальцами взяла щепотку праха и посыпала сверху прямо на элементаля. Потом еще и еще. Лулу запрокинул голову и подставил праху лицо. Его ладошки соединились, и элементаль засиял настолько ярко, что Сью отвернулась. Как всегда, возвращенная книга появилась незаметно: открыв глаза, Сью увидела, что та уже на столе, а усталый Лулу превратился в бесформенный огонек и распластался по дну клетки.

Сью уселась в кресло и открыла возвращенный из праха фолиант. На титульном листе значилось: «Орден Ревнителей Жизни, Его Дела, и Подвиги, с Генеалогией Магистров Наиболее Полной». Хранительница фыркнула: от РЖ она ждала куда более заковыристой расшифровки. Пролистав наиболее полную генеалогию магистров, Сью попала на страницу с уставом Ордена. Прочитала, перешла к первому разделу о свершениях, и чем дальше читала, тем меньше ей нравилось то, что написано в фолианте. Добравшись до главы о современных деяниях Ордена, Сью поняла, что влипла по полной. Захлопнула книгу, накинула на клетку Лулу ткань и поспешила к выходу.

Дверь не поддалась. Дрожащими пальцами Сью вытащила из кармана коробок, в котором хранились ключи от библиотеки. Таскать их на связке или брелоке не получалось: два из семи ключей от колумбария запрещенных слов обладали сознанием и отказывались лежать в кармане просто так. Ключ от входной двери даже не влез в скважину полностью. Ее словно запечатали снаружи чем-то неподатливым. И липким: высвободить ключ оказалось той еще задачкой.

Сью выругалась. Стрелки на часах показывали половину второго. Засидевшись за книгой об Ордене РЖ, Хранительница, как всегда, потеряла чувство времени. В такой час по улицам никто не ходит, так что нечего даже пытаться докричаться и достучаться. А если и ходят, то…

Микаэль, сукин сын!

Сью приникла щекой к двери. Прислушалась.

– Мик!

– Мне очень жаль, дорогая, – донеслось из-за двери. – Ты уже поняла, в чем дело?

– Не делай этого, Мик!

– А что мне делать? Позволить себя ??????

– Сволочь!

– Прощай, Сью, – сказал Микаэль.

Сью переступила с ноги на ногу. Подошвы прилипали к полу. Из-под двери в библиотеку текло что-то прозрачное и вязкое. Сью взвизгнула и едва успела отскочить до того, как Микаэль поджег жидкость. Алхимическая горючка вспыхнула моментально, пламя перескочило на ковры, устилавшие путь к рабочему месту Сью и оттуда – на деревянные стены.

Сью бросилась к клетке Лулу. Сдернула покрывало, и элементаль моментально превратился в человечка и карикатурно развел ручки, но, увидев пожар, постучал по дверце. Сью достала из чудо-коробка нужный ключ и отперла замочек.

– Открой входную дверь!

Элементаль метнулся прямо в пламя, но спустя минуту вернулся и виновато покачал головой: не вышло. Огонь тем временем добрался до середины коридора, да еще и Лулу оставил на ковре узенькую тлеющую полосу, грозившую в любой момент разгореться и окончательно лишить Сью кислорода.

Оставался только один путь. Высыпав из коробка с ключами все содержимое, Сью принялась по очереди открывать зачарованные замки на запретной решетке.

– Данное действие незаконно! – пробасил один из разумных ключей.

– Заткнись! – Сью засунула его в замочную скважину и провернула до упора сильнее, чем следовало. Ключ громко охнул.

Дышать становилось все труднее. Сью закрыла низ лица рукавом и, почти потеряв сознание, все же разделалась с последним замком. Оставив драгоценные ключи валяться на полу, она забежала в запретный колумбарий. Ковров там не было, но деревянные стены наверняка успели бы загореться и свести Хранительницу в могилу до того, как кто-нибудь обратит внимание на горящее здание библиотеки.

– Лулу!

Элементаль скользнул внутрь, осмотрелся.

– Пожалуйста, пойми меня, – Сью присела перед элементалем на корточки. – Нужно заклинание. Лучше свиток. Против огня. Найдешь?

Лулу пожал плечами и побежал вдоль захоронений. Сью пошла за ним. На табличках значилось что угодно, кроме прикладной магии. Различать надписи из-за густого черного дыма становилось все труднее. Торжествующе выло пламя. Сью обернулась и увидела, как пропадают в оранжево-желтой пасти ее любимый стол и кресло. Она закашлялась и пошатнулась, перед глазами поплыли круги. Сью схватилась за стену, но потеряла равновесие и упала на колени. Поползла от пламени, пытаясь сконцентрировать внимание на маячившей впереди фигурке Лулу. Элементаль что-то нашел: он размахивал ручками и подпрыгивал на месте. Сью бросила ему универсальный ключ, и Лулу принялся цеплять его маленькими неловкими пальчиками. Получилось не сразу, еще несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы попасть ключом в скважину. Замок щелкнул, и элементаль исчез в захоронении. Но Сью этого уже не увидела…