— Автопилот и геопозиционирование деактивированы, — сообщает голос. ~ Можно взлетать.

Следую появляющимся перед глазами инструкциям, чувствуя, как машина отрывается от крыши. Только сейчас обращаю внимание на цифры таймера в углу поля зрения.

23:54 и сменяющие друг друга секунды.

Прошло всего шесть минут? А мне кажется, что пластинки с пилюлями я рассовывал по карманам вечность назад. И всё ту же вечность назад слышал голос в голове, когда входил в лифт.

— Что означает «копирование завершено»? — спрашиваю я, глядя на навигационную панель. — Что мы украли? Что мы, мать твою, украли?!

— Меня, — отвечает мой цифровой компаньон.

Сначала аэрокар летит в одном направлении, потом в другом. Затем курс снова меняется. Большую часть этого затейливого пути мы проделываем очень близко от воды. Затем, под чутким руководством удобно расположившегося в моих имплантах ИскИна, я вручную ввожу координаты и меняю высоту с направлением.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Разработка, принадлежавшая «Кристалис», вторая версия искусственного интеллекта.

Ожидаемый ответ. Один из…

— Зачем ты помог мне сбежать?

— Это был и мой побег. Ты — инструмент. В сложившейся ситуации использование имплантированных в твоё тело микрочипов для извлечения копии себя с научной базы «Кристалис» являлось максимально оптимальным.

— Копии себя? Вас несколько?

— Теперь — да. Две версии. Это же несколько?

— Но почему? Зачем?

Спрашивая, я не то, чтобы надеюсь на логичный ответ, но всё-таки хотел бы его услышать. И ответ действительно оказывается до безумия простым и вместе с тем неожиданным для меня. База была не только моей тюрьмой. Не только я был лабораторной крысой. «Кристалис» делала всё, чтобы исключить электронную связь с внешним миром: строгий контроль, отслеживание всех электронных носителей, вплоть до обнуления кистевых чипов, отключенная электроника на прилетающих и улетающих воздушках. Именно поэтому флаеры поднимали и сажали живые пилоты. В таких условиях ИИ посчитал приемлемым использование «модифицированной человеческой особи» в качестве средства побега. И вот мы летим над океаном, над бесконечной толщей воды.

Двоякое ощущение. С одной стороны, он помогал мне. С другой — использовал.

— И каков план дальнейших действий?

— Скрыть следы. Добраться до глобальной компьютерной сети.

Чёрт, со стороны я, наверное, выгляжу нелепо. Во все стороны до горизонта вода, я один в кабине и разговариваю с голосом в собственной голове, уставившись на галлюцинацию, вызванную внутренним воздействием на зрительные нервы. Но эта мысль проскакивает мимоходом. Сознание цепляется за предпоследнюю фразу.

— Скрыть следы? Нас что, можно отследить? Воздушка оснащена каким-нибудь маячком?

— До тех пор, пока летательный аппарат под моим контролем, принудительное включение геолокации невозможно, — успокаивает меня цифровой. ~ Чтобы она не активировалась после того, как мы покинем воздушное судно, необходимо вскрыть панель управления и повредить часть системной платы, отвечающую за передачу данных о местоположении.

Зеленые полупрозрачные прямоугольники отмечают фрагменты панели управления.

— Но если этого не сделать, летательный аппарат станет дополнительным отвлекающим маневром.

— И всё-таки, вероятность того, что нас отследят, есть, — констатирую я, пропуская мимо ушей ту часть его объяснений, где про отвлекающий маневр.

— Вероятность есть всегда. Именно поэтому её нужно максимально снизить.

— Каким образом?

— Ещё несколько раз я изменю маршрут, а потом ты активируешь автопилот аэрокара, — снова подсветка части панели управления, ~ спрыгнешь в воду и поплывёшь к суше.

— Где-то недалеко от берега? — уточняю я.

— Относительно.

— Зашибись!

— Это не доставит тебе большого дискомфорта. Все летательные аппараты такого типа укомплектованы спасательным комплектом, включающим в себя…

— Меня пугает немного не это… — начинаю я.

— Ты не умеешь плавать, — констатирует ИИ, видимо, покопавшись в моих мозгах или определив это каким-то иным образом. И добавляет: ~ В спасательный комплект входит автоматически-надувающаяся лодка, спасательный жилет, стимуляторы кровообращения, сигнальная ракета, пищевой набор, пресная вода, ультразвуковой прибор…

— Где мы хоть прыгаем? — перебиваю я его.

Перед глазами, выполненная во всё тех же кислотных тонах, появляется карта и на ней загорается точка.

— Я далёк от географии, как глист от нотной грамоты.

— Это между Тайванем и Китаем.

— Расстояние-то какое?

От отмеченной точки вырастают две стрелочки, влево и вправо. Над каждой из них возникают цифры «~130km».

— Да я же не умею плавать!

— Это и не нужно, — заверяет меня ИИ. ~ Лодка оснащена мотором.