Не зная, чем вызвано подобное, я отставила чашку и откинулась на спинку стула, пытаясь отдышаться.

Я почти справилась со странным ощущением, как в дверь постучали. Прошло несколько минут, пока служанка открыла двери, пока посетитель добрался до моего балкона. И вот в дверном проеме, словно в белой раме, показался Роан.

— Доброе утро, княжна. Как спалось?

Вспомнив, как именно мне спалось и что мне снилось, я невольно покраснела. Жар залил шею, стремительно поднявшись по щекам. С трудом отогнав навязчивые образы, я попыталась принять спокойный вид, и пролепетала:

— Спасибо, все хорошо.

— Надеюсь, — фыркнул король. Кажется, мои мысли для него тайной не были. И все же мужчина не стал развивать тему. Окинув взглядом сад внизу, Роан опять посмотрел на меня. — Я бы хотел объявить о нашей помолвке. Это поможет сохранить вашу репутацию, избавит меня от настырных притязаний девиц на выданье и страстных вдов. И, кроме того, полностью развяжет руки Ари. Впрочем, сестра и так не сильно страдает, оглядываясь на приличия, но как я ее понял, хотела бы готовить свадьбу открыто. Что вы скажете?

Я, признаться, ничего не могла сказать. Просто сидела и моргала. Ощущение, что все происходящее — просто сон, с каждым мигом моего пребывания во дворце только крепло, а теперь этот мыльный пузырь воображения просто в один миг взял и лопнул! Объявление о помолвке — это уже очень серьезный шаг.

— Лита? Все в порядке? — Роан нагнулся, касаясь моей щеки ладонью. Осторожно, нежно словно боясь повредить.

— Да, — вынырнув из задумчивости, я сумела улыбнуться.

— Да, в порядке, или да, согласна? — глаза впились в меня колючим, внимательным взглядом, словно король боялся что-то упустить, какую-то смену эмоций.

— Все сразу, — фыркнула я, неожиданно рассмеявшись. Губы монарха растянулись в ответной улыбке.

— Замечательно. Тогда вам пригодится это, — Роан, с совершенно невозмутимым выражением лица поднял мою руку, и быстро надел на палец кольцо. Полюбовавшись немного, как украшение сидит, король выпустил мою ладонь и отступил, ожидая реакции.

Сердце стучало в ритме рила, пока я изучала блеск темно-красного камня, обрамленного белям золотом.

— Мне показалось что этот цвет вам будет лучше всего подходить. Тем более, одна из двух главных парюр королевы, кажется, из этих камней. Вам… тебе будет очень красиво.

Роан замолчал, ожидая вердикта, а я, повинуясь порыву, поднялась со своего места и поцеловала мужчину. Впервые сама.

Роан вернулся вечером, держа в руках стопку каких-то бумаг и большую шкатулку. Я отдыхала с книгой у камина. Оказалось, что во дворце очень большая библиотека, куда меня пустили по первой же просьбе. Кажется, эта жизнь была не такой унылой, как мне казалось в первый миг.

— Рад сообщить, что совет принял объявление о нашей помолвке почти благосклонно. Не знаю, что больше подействовало: молчаливое присутствие Филиппа, или то, что я их не спрашивал, а ставил в известность. Но тебе бы стоило видеть вытянутые морды некоторых лордов, что до этого пытались подсунуть мне своих дочерей и племянниц.

Король рухнул в кресло рядом, улыбаясь.

— Кажется, твое появление смешало немало планов. И не только моих.

— Это тебя успокаивает? — фыркнула я, рассматривая мужчину в свете огня. Во дворце не было холодно, но треск пламени делал комнату более уютной, позволяя расслабиться.

— Хм, можно и так сказать. Как твой день?

— Немного скучно, — скорее из вредности, произнесла я, ожидая, как на это ответит Роан.

— Да, я так и думал. Ари вернется через день-два, тогда станет повеселее.

— Мне не нужна нянька. Нужно только дело. Вышивать целыми днями или читать я не могу. Может, лет через шестьдесят…

— Не сердись. Ты пока слишком уязвима, даже в статусе моей невесты. Рядом с Арианной будет безопаснее. Тем более, ей нужно вводить тебя в курс дел.

— Она сказала: после второго ребенка. Какие дела?

— Ну, это управление двором, а вот какой-нибудь фонд можешь взять сразу. Сестра за всем не успевает, а доверять тут особенно некому пока. Да и вообще, мы не самое дружелюбное семейство, чтобы кого-то постороннего в свои дела впускать.

— Но и я посторонняя, — растерянно пролепетала, от неожиданности выпустив книгу из рук. Та с глухим стуком упала на пол, раскрывшись на середине. По моим меркам все шло как-то очень быстро и легко. Если не брать в расчет первой встречи.

Роан медленно поднялся, нагнулся за книгой и отложил ее на ближайший столик. А затем навис надо мной, упираясь в подлокотники кресла. От сладостного предвкушения у меня перехватило дыхание.

— Ты, — меня поцеловали в кончик губ, — не можешь быть чужой.