– А не кажется ли тебе странным, что кто-то оставил в полное распоряжение и квартиру с полной мебелировкой, и дачу...

– Среди мужиков встречаются довольно широкие натуры, - с вызовом сообщила она.
– Хотя и редко...

– А за год, который вы с Катей там жили, хозяин ни разу не объявился, ведь так?

– За всем этим кроется какая-то тайна, - громко прошептал Николай, сонно хлопая ресницами.
– Может быть даже - любовная интрижка.

ИНТРИЖКА, КАК ОТРЫЖКА. СТЫДНО, НО ОБЛЕГЧАЕТ Глубокомысленно предположил Николай.

– Я бы с удовольствием дал ему в челюсть, - раздраженно признался Ники. Чтобы не лез со своими комментариями.

– Мене? А за шо?
– Николай даже чуть подался вперед, ожидая ответа.

– Было бы за что, вообще убил, - попытался отшутиться он.

– Может и есть, - Николай продолжал строить глупую физиономию.
– Красивая, обольстительная женщина, за которой, вы, кстати, приударяете, оказывается в уединении с мало знакомым мужчиной, то есть со мной, - Николай смотрел на собеседника с каким-то детским удивлением.
– И вы даже ухом не повели, когда узнали. И принялись выяснять, кому принадлежит недвижимость. А вот кому принадлежала движимость этой ночью, не удосужились спросить.

Маша пожалела, что врезала ему так мало оплеух, когда приводила ночью в чувство.

– Хочешь сказать, я должен воспринимать тебя как соперника?
– Ники чуть поднял левую бровь.
– Ну что ж, - он повернулся к Маше, картинно нахмурился и произнес хорошо поставленным голосом.
– Как себя вел этой ночью наш зайчонок, наш братец Зуй.

– Я братец Вуй, то есть Волк, и очень голодный, - потупившись, сообщил Николай.

– Я с ума сойду, - Маша схватилась руками за голову.
– Уже целых два идиота!

– А где же в это время находился братец Хомяк?
– продолжал Ники, не обращая на нее внимания, - В норке под ракитовым кустом?

– Замолчите!

Мужчины посмотрели на нее, словно только что заметили.

– Мне кажется, я нахожусь в компании двух идиотов. Двух идиотов-близнецов, - уточнила Маша.
– И у меня такое ощущение, что в этом есть какая-то моя заслуга. Как будто это была я, кто не сделала вовремя аборт.

– Вся жизнь мужчины зависит от женщины. Вернее, от определенной ее части, прозвучало бы довольно пошло, если бы Николай не произносил это с таким серьезно-сосредоточенным выражением лица.

– В этом нет ничего удивительного, - поучительным голосом пояснил ему Ники.
– Один слепой гомер по фамилии Грек, или, может, наоборот, описал подобный случай. Церцера, например, превращала мужчин в свиней. То же самое проделывают сегодня миллиард ее наследниц.

– Ты забыл добавить, что с Одиссеем этот номер не прошел. Хотя я сейчас ничего не имею против свиной отбивной. И Одиссей был бы в этом со мной солидарен.

– Улисс, как называли его впоследствии...

– Или иначе, Хитрец...

– Хитрец вернулся домой и увидел, что его жена спит с кем попало...

– Во всяком случае, так об этом судачили люди. А может, у всех тех проходимцев были серьезные намерения?..

– Но женихи сожрали все его запасы и еще перебили гору посуды. Вот этого уже простить нельзя.

– Несомненно, это подлинное свинство. И поэтому он перестрелял всех.

– А после взвалил на плечо лопату и был таков.

– Не лопату, а весло.

– Вот и я думаю, при чем здесь лопата?

– Чисто древнегреческая шутка.

– Но только собака, заметь, только собака, - Ники театрально протянул вперед руку, - узнала Одиссея, когда он вернулся домой в лохмотьях нищего. Только собака...

– Для этого и нужны собаки, - согласился Николай.
– Чтобы узнавать. И чтобы их щекотали за ухом, - он ласково потрепал псину, и она, вздохнув, положила голову ему на колени.
– У каждого есть своя собака. Человек может даже об этом не подозревать, но собака есть. Только она - самый надежный свидетель, что ты существовал. В натуре. Ведь и паспорт не всюду за собой протащишь, да и внешность подвержена определенным изменениям. Я подозреваю, что и после смерти первой тебя встречает твоя собака. Надо же, чтобы кто-нибудь тебя признал? И, учти, только собака пойдет рядом с тобой ничего не спрашивая взамен, в ад или похуже, короче, куда бы тебе ни было уготовано. Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого любит. Поэтому не надо говорить - откинул копыта, или - сыграл в ящик. Надо - он встретился со своей собакой.

ДАВАЙТЕ РАЗБЕРЕМСЯ

– Давайте разберемся, - предложил Ники.
– Иначе мы скоро все спятим. Или опять кого-то убьют. Надо выяснить, где правда, а где - ложь.

– Что-то вроде игры в правдивые ответы?

– Что-то вроде.

– Кто - первый?
– спросил Николай.

– Бросим монетку?

– Ага.

– Вот, смотри, - Ники полез в карман и достал пятак еще советских времен. Если "орел" - начинаю я.

– Ясное дело.

Ники подбросил монетку, поймал в кулак и, разжав ладонь, показал: