Тьма вокруг Алеса давно рассеялась, но он все еще спал, хотя бледность постепенно уступала место здоровому цвету лица. Дейн попытался разжать пальцы кузена, сжимавшие рукоятку диковинного хлыста, но это ему не удалось. Интересно, где он нашел это оружие и почему не отпускает? Сидя возле Алеса, Роэнн предпочитал размышлять о чем угодно, лишь бы не вспоминать, что опоздай магистры всего на несколько часов, его друга просто высосал бы возродившийся мертвец-лич.

Время близилось к вечеру, когда дозорные, выставленные больше для порядка, послали сигнал тревоги. По голой равнине, не скрываясь, к ним приближался пеший отряд в сотню воинов. Рассмотрев суровых мужчин, Дейн застонал: в предводителе он без труда узнал своего старшего брата Истиана.

Средний принц, как всегда, почтительно приветствовал ректора, хлопнул по плечу дей’Ханта, с которым сдружился еще в армии. Скользнул небрежным взглядом по руинам и сосредоточил внимание на своем младшеньком, который пытался остаться неузнанным, надвинув капюшон плаща. Совсем от рук отбился!

С показным равнодушием он склонился к лежащему на носилках юному кузену. Отогнул ворот запятнанной кровью рубахи, рассмотрел свежий шрам на плече — прекрасная регенерация. Легким движением коснулся ледяной щеки Алеса. Сон в объятиях матери Тьмы похож на смерть, но мальчик уже полностью восстановил силы, пора ему просыпаться. Истиан взглянул на брата:

— Буди его, Дейн, хватит уже дрыхнуть! И сам готовься — отец в ярости из-за твоего побега.

— Тебя послали за мной? — Синие глаза Дейна виновато моргнули.

— Разумеется, — ядовито процедил старший брат, награждая младшего увесистым подзатыльником.

От дальнейшей трепки Роэнна неожиданно спас ректор:

— Истиан, у нас тут небольшая проблема в башне. Дохлый отступник обращается в лича, и арк’Асгейрр его караулит уже несколько часов. Возможно, с твоей помощью дело пойдет веселее.

Истиан изумленно присвистнул и опустил уже повторно занесенную руку.

— Нужно было идти с вами, лорд-ректор. У вас столько интересного! — по-новому взглянув на кузена, он направился к крепости.

Своего учителя Истиан нашел в старой башне. Арк'Асгейрр с удобством устроился на каменном возвышении рядом со ржавыми цепями и какими-то крюками. Неподалеку в паре метров над землей завис возрождающийся к посмертию отступник-некромант. Его голова была все еще безвольно опущена и напоминала человеческую, но руки уже начали превращаться в безобразные когтистые лапы. В данный момент это существо не убить никаким оружием, не сжечь огнем. Не возьмет перерождающегося лича и магия, он только станет сильнее. Нужно ждать полного обращения.

Хотя дракон не тяготился столь отвратительным окружением, он с улыбкой повернулся к вошедшему.

— Это не ваша кровь на разряженной ловушке, учитель?

— Моя, Ист. И в щите бывают прорехи, помни об этом, мой мальчик!

— Всегда помню ваши уроки. Что это за красавец? И кто его прикончил?

— Это мой бывший коллега. Ты, скорее всего, не знал его. Он пришел на нашу кафедру лет двадцать назад и работал до прошлого года. Учил твоего кузена, кстати, и, так уж вышло, что именно Алес случайно раскрыл неприглядную тайну профессора ди’Кея.

— А, так это тот отступник! Этому червяку удалось сбежать, и он решил мстить мальчику?

— Именно. Алес и прихлопнул его, как червяка.

— Как? Хотя дайте угадать: Алес снова рискнул обратиться в демона? Ну и идиот!

— Но это спасло ему жизнь, Ист. Думаю, я смогу помочь, и мы увеличим магический резерв Алеса настолько, чтобы не было риска выгорания.

— Да, это единственный выход. Убедить кузена, забыть о проклятой способности навсегда невозможно. Даже гневные увещевания короля не помогают.

— И не получится, ведь он обращается благодаря активной крови демона. Уверен и особый вид некромагии этой расы ему подвластен, — с энтузиазмом воскликнул магистр, открывший новые грани в своем студенте.

— А наш клиент почти проснулся, — заметил Истиан, занимая место по другую сторону от возвышения.

Действительно, зависшая в воздухе фигура в черном балахоне подняла когтистые лапы и скрестила их на груди. Кожа некроманта-отступника стала серой и морщинистой, клыки удлинились. В глазах, которые горели непримиримой ненавистью ко всему живому, замерцал красноватый отблеск.

— Вот это красавчик! — хмыкнул арк’Асгейрр, поднимаясь. — Такой однажды бросился на меня в Алмазных горах, едва не загрыз…

Но продолжения истории не последовало, поскольку возрожденный лич вдруг взмыл к потолку, пробив остатки жалкой кровли, а оттуда бросился на некромантов.

После ухода брата Роэнн принялся тормошить кузена, стараясь не задеть его раненое плечо.

— Ты не так делаешь, Дейн. Смотри! — Адель Банди поставила рядом с носилками чашу с водой. Сняла с шеи и опустила в воду оберег от злых духов. А после, смочив чистую тряпицу, возложила ее на лоб молодого некроманта.