Ошалев от неожиданности, всадник натянул узду, понуждая ящера замедлить полет.

Неужели враги?

От волнения у Дейна захватило дыхание. Юноша лихорадочно осматривался, ожидая, что сейчас в Эбони полетит с десяток стрел. Это в лучшем случае, а в худшем — всадника поразит проклятье крови, которое не снимешь простыми средствами. Менталист заготовил лучший из своих щитов и лихорадочно осматривался в поисках стрелков, намереваясь полоснуть заклятьем рассечения разума в ответ.

Около двадцати воинов деловито сновали возле повозок, натягивая древние с виду тенты. По разномастной экипировке, можно было сделать вывод, что на стойбище орков напала шайка бандитов. Однако мало кто из них оторвался от работы и поднял глаза на низколетящего всадника. Так отступники себя не ведут. А потом Роэнн приметил знакомые фигуры возле одной из повозок, выдохнул с облегчением и направил Эбони на посадку.

Двое мужчин с удобством расположились чуть поодаль от развороченной стоянки. Они внимательно следили за приближающимся всадником. Один из них был в рабочей мантии некроманта, с наброшенным капюшоном, из-под которого выбивались длинные черные волосы. Другой — в простой темной походной одежде, с небрежно забранными в хвост волосами. Мужчины устроились в разбитой повозке посреди степи с таким же удобством, как обычно, в кабинете ректора академии Синей Звезды. Да и смотрелись они здесь так же органично. Вот уж кого младший принц не ожидал встретить: магистры редко покидают стены академии в учебное время. С другой стороны, логично, что их привлекли к розыску племянника короля. Соскочив с верда, Дейн направился к поджидавшим его преподавателям.

— Мальчишка, как тебе удалось улизнуть от охраны короля? — нахмурился ректор арк’Брокк, но тут же привстал и радостно хлопнул своего ученика по плечу.

— И как же ты перебрался через границу, малыш Дейн? — надменно ухмыльнулся из-под надвинутого капюшона декан кафедры искусства смерти арк’Асгейрр.

Отвечать на эти вопросы было не совсем удобно, потому юноша предпочел счесть их риторическими и выпалил встречный вопрос, надеясь избежать неудобных объяснений:

— Как вам удалось, мои лорды, полностью скрыть огромную территорию?

Преподаватели обменялись снисходительными усмешками.

— Кстати, тебе следовало поднять своего верда повыше, чтобы его не достали стрелы. Заклинание называется «Захват сознания», мой мальчик, — спокойно ответил ректор, прикладываясь к содержимому металлической фляги, которую ему передал некромант. — Высшая менталистика. На пятом курсе освоишь. Кстати, мы не отправляем тебя обратно лишь потому, что уверены: ты немедленно снова кинешься на поиски кузена, — ректор раздраженно вздохнул. — Так что, будь лучше на глазах.

Роэнн и не думал спорить, продолжить поиски с такой помощью невероятная удача — недаром Сетт везунчик!

— Это были враждебные орки? — спросил Роэнн, напряженно оглядывая пепелище, в которое превратилась стоянка. — Я почувствовал одного, когда тот умирал.

— Они самые, — лениво выдавил декан некромантов.

Поодаль засверкал голубоватым сиянием портал, возле него толпились воины. Роэнн узнал нескольких студентов-старшекурсников и преподавателей боевиков.

— Мы нашли и наказали тех, кто напал на наших студентов, — мрачно откликнулся ректор. — К счастью, первоначальные данные о потерях оказались сильно преувеличены. Многие из учеников, сперва числившихся в погибших, были просто угнаны орками. Сейчас их отправляют порталом в лазарет академии. Захваченных поселян мы возвратим к границе обозом, там о них позаботятся.

Дейн взглянул на готовые к отправке фургоны. Тяжелые предчувствия с трудом умещались в сознании и не желали покидать его, хотя Роэнн поднаторел в искусстве медитации и внушения. Он боялся задать самый главный вопрос из волновавших его.

«Ну, пожалуйста, будь живым!»

— А что же, Алес? — с замиранием сердца все-таки вымолвил он.

— Его с пленными не было. — Декан арк’Асгейрр заметно поморщился. Мальчик однажды спас ему жизнь, а теперь помощь требуется самому дей’Леонну. Грейр арк’Асгейрр не любил ходить в должниках и не желал даже думать, что его помощь может и опоздать. — Мы опросили всех, но никто не видел, как и куда его увезли. Но мы работаем с этим, разослали разведчиков вперед. Сейчас они прочёсывают степь впереди частым гребнем. Где бы его не прятали, от нас не скроешься.

Некромант мрачно хохотнул, что не предвещало врагу легкой смерти.

— Мой верд измучен, но я могу присоединиться к разведке, — Роэнн оживился при мысли, что есть возможность заняться полезным делом, а не сходить с ума от неизвестности.

— Нет необходимости. Еще и тебя потом искать по степи, — проворчал ректор недовольно. — Как думаешь, мы отыскали и накрыли эту стоянку? Как найдем убежище, где могут прятать твоего друга, сразу переместимся туда.

Роэнн по опыту знал, что на учителя можно положиться. Оставалась ждать и надеяться на скорые известия. Чтобы хоть чем-то заняться, он подошел к освобожденным из плена студентам. Сокурсников друга Дейн, разумеется, знал по совместным пирушкам, но сейчас не узнавал их. Угрюмые и оборванные, они, не поднимая глаз, сидели на земле в ожидании отправки в академию. Серые от пыли лица, ссадины, кровь на одежде.

Принц с ненавистью оглянулся на развалины стоянки. Жестокость орков не знает границ — для них пленные — манекены для жестоких забав, им неизвестны жалость или уважение к человеческой жизни. Потому война с ними ведется на истребление. На дальнем конце стоянки, ветер пригибал к земле черный дым кострища, где сожгли тела врагов.

Последняя группа возвращенных из плена студентов, помогая друг другу, направилась к порталу. А следом маги-воздушники перемещали носилки с телами их убитых товарищей.