И если Наблюдательный совет контролировал ее опосредованно, через бюджет, то лично она отвечала за жителей округа Рэндольф.

И поступаться своей честностью и прямотой в угоду политикам Бри не собиралась. Для них лукавство – дело привычное. На то это и политика. А она, шериф, врать не будет, даже рискуя работой и должностью.

Бри подождала, пока каблуки Джагер перестали цокать в коридоре, и лишь тогда повернулась к Мэтту и Тодду. Ни один из них не проронил ни слова во время ее пикировки с Мадлен. Оба слушали, затаив дыхание.

– Ну, вы двое и тихони! – иронично заметила Бри.

– Что есть, то есть, – сказал Мэтт. – Я не политик.

– Он хотел сказать, – ткнул пальцем в Мэтта Тодд, – что ты была на высоте! Тебе удалось сбить спесь с этой дамочки.

Мэтт кивнул в знак согласия.

– Эта дамочка смешна и нелепа, как диснеевская русалка, – за последние несколько месяцев познания Мэтта о персонажах диснеевских мультфильмов значительно обогатились. – Красноголовая Круэлла де Виль.

– Отличное сравнение, – Бри потерла глаза, словно призывая мысленный образ. Джагер, действительно, выглядела какой-то неестественной, рисованной, и в своей лаконичной характеристике Мэтт попал в самую точку. – Теперь этот образ будет всплывать у меня перед глазами при каждой встрече с Джагер.

– Счастлив был помочь, – Мэтт встал и направился к двери. – Тебе лучше встретиться с прессой до того, как это сделает Круэлла.

– Черт, ты прав.

Бри заскочила на пару минут в туалет, вымыла руки, оценила свое отражение в зеркале и запихнула обратно в пучок выбившуюся прядь. На этот раз она и не подумала надевать чистую униформу, хотя Марж наверняка подбросила запасной комплект в ее кабинет. Мэтта и Тодда Бри застала в коридоре – поджидающими своего шерифа. И по участку они прошли вместе, как единая и сплоченная команда.

Репортеры столпились в холле. Мэтт с Тоддом встали позади Бри. Шериф озвучила главную новость:

– Сегодня утром, в собственном доме, обнаружено тело Джулиуса Норткотта, – Бри заметила первом ряду Ника Уэста. Он уже знал все подробности дела. Бри поняла это по самодовольству, искрившемуся в глазах репортера. Шериф сыграла на опережение: – Мистер Норткотт был лишен способности к сопротивлению посредством электрошокера и задушен с применением полиэтиленовой ленты.

По толпе прокатился гул. Сверкнула вспышка фотоаппарата, и в глазах у Бри зарябили мушки. Она сморгнула их.

Ник Уэст поднял свой микрофон:

– На последней пресс-конференции вы заявили, что обществу ничто не угрожает. Но вот уже второй человек убит таким же способом, как и первая жертва. Вы не хотите скорректировать свое заявление?

Бри поколебалась: стоит ли разглашать все детали? И решила сделать всю информацию публичной – чтобы помочь людям защитить себя.

– Обе жертвы – мужчины сорока лет. Оба убиты в своих домах, и оба были пользователями мобильных приложений для знакомств…

– Значит, убийца выслеживал своих жертв в приложениях для знакомств? – выкрикнул какой-то репортер.

Бри продолжила:

– Нам известно только то, что оба человека активно пользовались этой технологией. Но корреляция и причинно-следственная связь – не одно то же, – Бри обвела глазами собравшихся. – Признаков насильственного проникновения или взлома ни в одном из домов не зафиксировано.

– В Грейс-Холлоу резвится серийный убийца? – спросил Ник.

Воцарилась полная тишина.

Правдивым ответом на этот вопрос было «Возможно». Версия о подражателе выглядела все менее и менее вероятной. «Как же быть?» Джагер и все прочие окружные инспекторы, наверняка, схватятся за головы, признай Бри, что в городе орудует серийник. Но как потом с этим жить, если она скроет правду? Бри вспомнился начальник полиции из «Челюстей». Политических бонусов для себя в подобной ситуации шериф не видела. Если она преуменьшит опасности, а кто-то еще умрет, наблюдательный совет обвинит в этом Бри, да еще и заклеймит ее некомпетентной неудачницей. И кто-то еще будет мертв.

Если она предупредит общество об угрозе, совет отреагирует также. Но, по крайней мере, люди будут настороже. «Предупрежден – значит, вооружен». Самое главное – чтобы больше никто не пострадал.

Политика разрушит ее карьеру. Когда-то эта мысль звучала вызывающе.

Что ж, если ее карьера пойдет прахом, Бри уйдет в отставку с чистой совестью. Зато ее никто не обзовет словом на букву «Г».

– Похоже на то, что обоих мужчин убил один и тот же человек. Мой совет жителям Грейс-Холлоу: запирайте двери. Если у вас установлена сигнализация, не отключайте ее. Не впускайте в дом малознакомых людей. Будьте осторожны с незнакомыми людьми, с которыми вы общаетесь в социальных сетях. Не делитесь ни с кем личной информацией. В данный момент лучше проявить повышенную осмотрительность, – Бри посмотрела в глаза некоторым репортерам, а также в камеры. – Будьте уверены: как только у меня появится новая информация, я донесу ее до вас. И я прошу жителей нашего города о том же: если вам что-либо известно, если вы заметите что-то странное, подозрительное, позвоните нам. Мы должны быть в курсе. Департамент шерифа работает денно и нощно, чтобы найти человека, совершившего эти чудовищные преступления.