Я переоделась в раздевалке после душа, сняла тренировочный костюм и надела бордовую мини-юбку и черную водолазку перед выходом.

«Тигры в клетке». Здесь все так же. Играет музыка, неоновое освещение такое знакомое, но такое далекое теперь. Даниэль с улыбкой смешал мне коктейль «Буйную вишню», я сделала глоток, отмечая идеальность вкуса и то, что теперь мне его не хотелось. Хотя я так скучала по этому вкусу…

Рейни опаздывала, я написала ей сообщение, спрашивая, где она. Но она не ответила нормально, прислала лишь смайлик с улыбкой. Ну и что это значит?

— Говорят, тут лучшие коктейли. Что посоветуешь?

Гость опустился рядом со мной на стул, а мое сердце пропустило несколько ударов, пока я смотрела в светло-зеленые глаза. Шафран мне улыбнулся, протянул руку к моей. Я медленно моргала, наблюдая за его движением, а затем… Затем я выплеснула ему коктейль в лицо.

Шафран

Он прибыл в столицу Нуринии, Лерон, днем. Подошел к дому Николетт, размышляя, что он ей скажет. Вообще, на месте ли она? Рейни дала ему адрес.

Он поднялся на лифте, осматривая современные стены. Вот тут она, значит, живет. Увидел железную дверь, позвонил в звонок. Никто не открыл. Он дернул ручку. Открыто. Странно.

Шафран прошел в ее квартиру. В нос ударил запах. Ее запах. Части его сердца.

Небольшая кухня-гостиная, дверь в спальню и… летящий в него кинжал. Он увернулся.

— Я же сказал, что путь к ней лежит через меня, — сказал Лоурен, сидя на двери ванной.

— Мне плевать. Как ты узнал вообще?

— Нитта передала, что ты пересек границу. Куда ты еще мог пойти? Вариантов немного.

— Я люблю твою сестру.

— Неужели?

Лоуренс налетел на короля, не церемонясь. Сбил его на пол и хотел уже сломать челюсть, но Шафран был тоже сильным. Он заблокировал его удары, перевернулся и уже был сверху.

— Успокойся. Я хочу на ней жениться.

— Что? — ошарашенно спросил он, а затем снова его лицо искривилось гневом. — Это ничего не меняет. Она каждый день будет в опасности.

— Я буду стараться защищать ее. Я… буду хранить ее бережнее и лучше всех сокровищ мира. Она для меня — все.

— Тогда ты заберешь у нее свободу! Запрешь ее во дворце, в своих покоях! Ну уж нет!

Шафран сделал рывок, призвал звериную сущность, которой овладел во время ритуала соединения со зверем и обездвижил Лоуренса. Он зарычал на него:

— Слушай сюда, я люблю Николетт. Она — моя судьба. И ты меня не остановишь. Я дам ей все, чего она пожелает. Свободу, защиту, любовь, заботу, уважение. Я буду всегда рядом с ней и никогда ее не предам. Мне не нужны другие женщины, их никогда не будет. Мое сердце всецело отдано ей. И я покину этот город без нее только если она сама скажет мне, что я ей не нужен. И мне плевать, что ты думаешь об этом! Я могу тебе только гарантировать, что я буду делать все для ее счастья.

Лоуренс молча смотрел в зеленые светящиеся глаза короля Кароса, а затем его уголок губ дернулся в улыбке. Прямо как у сестры.

— Ладно. А то первый раз ты мямлил. Я не мог отдать сестру человеку, который меня боится. У нее характер тоже не сахар, несмотря на количество поглощаемого ею сладкого. Но… — он блеснул угрожающе синими глазами, такими же синими как у Николетт. — Если ты ее обидишь, я не посмотрю ни на твои регалии, ни на отношения между нашими странами. Я приду… и ты будешь молить о пощаде.

— Она — моя, — прорычал Шафран. — И я никогда ее не обижу. Я тебе обещаю.

Лоуренс ослабил хватку, король за ним тоже.

— Она читала дневник Норвеса? — спросил Шафран.

— Нет, кажется. Но… твой подарок она все еще носит.

— А ты читал, да?

— Да, — кивнул Лоуренс. — Поэтому… иду на уступки. Забирай ее.

— Если она согласиться.

Брат Николетт слегка улыбнулся, загадочно моргнул и пожал плечами.

— Она сегодня в Гильдии.

Шафран договорился с Рейни, чтоб та устроила встречу в баре и отправился к Николетт. Чего он точно не ожидал, так это, что на него выльют напиток. Но разве он мог подумать, что встреча будет спокойная и предсказуемая. Нет. Только не с ней.

***

Николетт

Я тяжело дышала, впиваясь в него взглядом. Он…тут. Здесь! В Нуринии! В баре моем любимом. Так легко спрашивает о каком-то коктейле дурацком?

Я молча сунула ему салфетки протереть лицо, он аккуратными движениями и вытирал красную жидкость с лица и рук. На одежду не попало. Смотрел на меня осторожно, как на дикого зверя.

Моя губа задрожала. Он все понял. И прижал к себе, я уткнулась носом ему в грудь и почувствовала, как по щекам потекли слезы. Шафран поцеловал меня в волосы и погладил по спине. Бормотал что-то нежное, ласковое, вроде как «моя» и «я рядом». Я пальцами одной руки сжимала его рубашку, другой просто трогала его грудь и плечо, пытаясь поверить, что он реален.