На одном из официальных приемов в королевском дворце Стеона в честь «папеньки», собственно, первая встреча и состоялась. Да, видимо, так незабываемо, что историю знакомства юных Ромео и Джульетты я не только услышала, но и каким-то невероятным образом и увидела.

Честно, я зависла.

Передо мной, словно во сне проносились кадры из красивой костюмированной дорамы[1] — яркие, возвышенные. Я даже перестала жевать.

Возникла новая голограмма, и я застыла, как гончая перед прыжком.

Белая высокая стена с приставленной к ней тонкой деревянной лестницей. По нескладным ступенькам пытается подняться подросток в богатой официальной одежде. С явным намерением перемахнуть через каменный забор.

Картинка замедлилась.

Вот паренек посматривает на кроны деревьев, что растут за забором. Примеряется, как бы туда допрыгнуть, но… его планы так и остаются планами. В какой-то момент с высокой ветки взлетает очень яркая, очень красивая птица, и, задев мальчика крылом, исчезает за его спиной. А после — легкий испуганный вскрик, когда птица врезается в Зои, вошедшую в арку двора.

Паренек оборачивается.

Любопытный…

Соскальзывает нога в блестящей туфле. Не удержавшись на лестнице, мальчишка кубарем слетает вниз, сбивая стоящую внизу Зои. И, цепляясь друг за дружку, дети падают на землю.

И в этот момент мне захотелось добавить к картинке романтической музыки и мыльных пузырей.

Бесхитростные детские взгляды глаза в глаза. Смущение на симпатичных мордашках. Мальчик, как истинный джентельмен, помогающий Зои подняться.

Невзирая на падение и запачкавшуюся одежду, дети тут же начинают о чем-то болтать… На этот раз картинка была без звука, но он и не требовался. Мимика Зои и Архаса говорила за них без слов.

И, глядя на эту нежную девочку, я вдруг поняла, что никогда в жизни не смогла бы скопировать ее вгляды, такие… по-настоящему одухотворенные. Да, наверное, и не захотела бы.

Что ж, надеюсь, изменение в поведении Зои все объяснили Лабиринтом… Актриса из меня никудышняя. До сих пор удивляюсь, как родители малышки не вывели меня чистую воду.

А потом я узнала и другие секреты Зои.

Четыре из них оказались обычными детскими шалостями — девочка обожала примерять мамины украшения, любила подглядывать за тем, как тренируется отец и втихаря наблюдала за каиром Армином.

Судя по всему, Зои испытывала к мужчине искреннюю симпатию, восхищение, и неоднократно заявляла, что хочет быть такой же, как и он. Такой же замечательной целительницей!

А еще, несмотря на запрет, малышка украдкой пробиралась на конюшню. Но предметом ее интереса оказался не Хо и не Триса, а Брон — конь, который умел растворяться в пространстве. И я подумала, что не мешало бы познакомиться с этой лошадкой поближе…

Все это было интересно, забавно, но по-настоящему меня заинтриговали другие вещи… И одна из них, можно сказать, выбила на какое-то время из колеи.

Оказалось, что у каиссы Имиры имелась старшая сестра, которую зовут Лора!

Вначале я подумала, что ослышалась, но когда переслушала «запись» еще раз, поняла — ошибки нет. Какое время назад женщина стала послушницей в Дальнем Храме без права общения с внешним миром. Так вот, в своем обращении к «маменьке» Зои заявила, что «знает всё-всё-всё про Лору», что «ей очень жаль, что так получилось» и «что она очень хотела бы познакомиться с тётей, несмотря на все запреты».

Я долго размышляла над словами Зои и, в конечном итоге, решила, что желание девочки надо уважить. Не знаю, что там за Храм и за запреты, но… прорвёмся!

Но самым любопытным с точки зрения моего восприятия оказалась новость, что Фабрис, Осви и Ран появились у «нас» не просто так. Не знаю, откуда Зои узнала, кто рассказал девочке этот секрет, но, оказывается, каисса Имира долго не могла забеременеть. Женщина страдала. И вот, когда всевозможные средства были опробованы и не один раз, и «маменька» с «папенькой» уже смирились со статусом бездетной семьи, провидец со странным именем Фарш предсказал, что ребенка зачать — получится! Но не просто так. Для успеха предприятия Арелю с Имирой необходимо помочь трем детям, сиротам из трех разных стран.

Судя по тому, что я наблюдала, они и помогли. И как раз в последней «открытой» сферограмме Зои каялась перед «маменькой» за приобщение к этому секрету и просила отнестись к ребятам, как к родным.

И тут я опять задумалась.

Как-то складно, да не складно вышло. Сиротам вроде как и помогли, Зои родилась… Только вот здоровье слабое, да и мальчишек не сказать, чтобы приняли, аки родных.

А не кроется ли тут чего интересного, более глубинного, чем то, что лежит на поверхности? Или все-таки моя подозрительность дала сбой, и история с мальчиками-сиротами не более, чем совпадение?