— Я правда не зн…

— Ответь мне только на один вопрос, — снова перебил, посмотрел с такой серьёзностью на возлюбленную, что ту бросило в холод. Рихард сглотнул и после недолгой паузы прямо спросил: — ты любишь Рагнара?

Сердце отозвалось громким ударом. Если раньше она не сомневаясь ответила бы «нет», то сейчас медлила.

— Неужели ты… — Фон Норд отступил на шаг, тормоша волосы на голове; обернулся и пристально всмотрелся в глаза Розалии, которые сияли от подступивших к уголкам слёз. — Всё-таки любишь, — подытожил он.

— Я не знаю! — разгневанно ответила девушка, злясь исключительно на себя и на свои чувства, в которых она безнадёжно запуталась.

Розалия сделала пару шагов в сторону, приложив ладонь ко лбу, а губы виновато кусала — так, причиняя легкую боль себе, пыталась не разрыдаться.

— Можешь не отвечать, — холодно отрезал фон Норд. — Ты сомневаешься… этого достаточно.

— Достаточно для чего?! — резко обернулась.

— Чтобы навсегда прекратить наши отношения.

Внутри Розалии что-то рухнуло, оборвалось также, как кусок морозной льдины в океан.

— Не смотри теперь так… — граф сузил глаза, подбирая правильное слово, — жалобно. История повторяется, — добавил отстранённо, а затем как-то тягостно посмеялся: — и ты снова выбрала моего брата…

— Всё не…

— Просто молчи, Розалия! — прикрикнул Рихард, выставив перед собой руку. — Мне не нужны твои оправдания. Между нами всё кончено. Будь счастлива.

Только анкор повернулся, чтобы уйти, как столкнулся с младшим братом. Рагнар с подозрением глянул на Рихарда и на заплаканную Розалию, но нашел в себе силы удержаться от вопросов. Вместо этого коротко сказал то, что ему самому вот-вот передали лекари Его Величества:

— Король умер.

Мисс Ларс прикрыла ладонями рот, а в глазах застыл лютый испуг от услышанного, вскоре который сменился безмолвной печалью. Фон Норд же ухмыльнулся, похлопал брата по плечу и бездушно произнес шепотом, почти на ухо:

— Поздравляю.

— Какой же ты мерзкий, — сквозь зубы высказался Рагнар, но в ответ получил очередную ехидную ухмылочку:

— Благодаря своей «жёнушке» ты в курсе, что убили королямоилюди. Мне теперь интересно, дорогой брат, как же поступишь?! Предашь информацию огласке, бросишь меня в темницу, а потом казнишь? Или… — граф злобно улыбнулся и наигранно протянул: — помилуете меня, Ваше Новое Величество?

— Я бы сейчас же казныл, но разрешу твою судьбу решить Розалии.

Анкор обернулся, глянул на бывшую возлюбленную равнодушно, но мягко; ему все равно, что ждет его в будущем: казнят или помилуют — не важно. Рихард уже потерял самое драгоценное в жизни — Розалию. Она предала — так он думал и никакое объяснение не изменит его мнение.

— Пусть Рихард вернется к правлению Северным графством, — девушка говорила, не глядя на анкора: — о том, что смерть короля на его руках, никто не должен узнать.

— Фон Норд останется безнаказанным?! — поразился граф Ярл.

— Именно, — она всплакнула и добавила: — я не хочу, чтобы Рихарда казнили.

Рагнар цокнул. Обернулся, дабы убедиться, что нет свидетелей и постарался вразумить, чуть приподняв голос:

— Он убил короля и должен быть наказан!

Граф Ярл был уверен, что теперь Розалия будет более строга к фон Норду, может не казнить, но приказала бы отправить навеки в тюрьму, а она оказалась снисходительна и просто решила закрыть глаза на все страшные грехи фон Норда.

— Ты сказал, что его судьба в моих руках! Никто не узнает о делах Рихарда. Всё!

Розалия никогда не смогла бы отдать приказ казнить того, кого безумно любила и может даже ещё любит, как бы чудовищно он не поступил, но быть с ним точно уже не хотела. Девушка поняла: выбор надо делать головой. Не всегда тернистый путь ведёт к счастью, лучше, иногда, выбирать прямую дорогу без терней.

Благодаря слепой любви Розэ, Рихард смог избежать смертельного наказания и вернулся вместе с Мари в Северное графство. К слову, они даже не попрощались. Девушка лишь со слезами на глазах смотрела через небольшое окно в башне за фон Нордом, которому на улице помогали слуги. Перед тем как уехать, анкор поднял глаза на королевский дворец. Заметил или нет, а может просто почувствовал, но бросил взгляд именно туда, где стояла Розалия. У девушки всё дрогнуло внутри. Она смотрела на него с болью, тоской; Рихард стал её несбыточной мечтой, мужчиной, которого страстно желала, но не смогла получить.

После его отъезда девушке было тяжело, граф Ярл видел это, но ничего не предпринимал, просто ждал. Рано или поздно грусть по прошлым отношениям улетучиться, тем более сейчас, когда всё решилось и теперь у Розалии нет призрачных надежд о прекрасном будущем рядом с Рихардом, которыми она тешила себя раньше.

Почему же умер предыдущий король — для всех так и осталось загадкой, лекари лишь разводили руками и говорили: неизвестная болезнь. Предыдущая королева отказалась от всего, что полагается ей по закону, как некогда правительнице: от поместья в любом из графств, золота, коней и слуг. Она сказала, что ей ничего из этого не нужно и просто уехала. Куда?! Никто не знал… Многие предполагали, что в отчий дом.