Галиса была в восторге. Оставшись без мужа, любительница комфорта редко выбиралась в столицу предпочитая сверкать на приемах и вечерах в родном домене. Тем более, что ее присутствие было честью для многих. Семья Ингоров была, пожалуй, самой влиятельной в Приграничье, сосредоточив в своих руках контроль над добычей аннекийских и соккартских кристаллов всего региона. Также через членов побочных ветвей рода ее старший сын скупил прядка тридцати процентов акций предприятий гномов, занимающихся разработкой месторождений льдистых самородков. И это не считая единоличного контроля над местными лабораториями через своих же ставленников.

Естественно, что при первой же освободившейся вакансии, лорд Ингор-старший вошел в совет домена, где продолжил дело отца, укрепляя дружеские и деловые связи между семьями. Не являясь Владыкой или его советником, Карен, занимал весьма прочное положение в иерархии вампиров, имея вес в совете, но не желал главных ролей.

Ничего удивительного в том, что он не захотел участвовать в заговоре Лимахтов. Наоборот, скорее всего что-то заподозрив, отправил к ним представителей боковых ветвей, которые смогли втереться им в доверие, оставаясь при этом верными своему роду.

Предательство не такая уж и редкая штука. Лимахты поверили, а Ингор преподнес имена основных заговорщиков на блюде Владыке, предложив ему самому решить, как поступить с жаждущими власти заговорщиками. Владыка дураком не был. Именно поэтому Карен задержался в столице до последнего. Судя по всему, ему была оказана «честь» информировать Фарисадриаля о созревшем в недрах империи заговоре. Но это всего ли собственные предположения Аранского…

— Лорд, Вы как всегда неподражаемы! — леди Галиса мило улыбнулась, протягивая ему руку. — Когда все узнали, кто именно скрывался под темной маской нового Хранителя перевала, меня завалили просьбами устроить встречу с вами. Даже Гаронт, начал вновь пользоваться успехом, хотя последние тридцать лет был занят совсем другим…

— Да, его весьма ценят в Академии, леди. Я даже слышал, что его кафедре регенерации и трансплантаций увеличили финансирование…

— Что Вы такое говорите, дорогой лорд! Я совсем не про это! — леди рассмеялась, и ее смех золотым колокольчиком разнесся по комнате, заставив беседующих неподалеку мужчин оглянуться. — Он старательно портил свою репутацию, выставляя себя невежей и грубияном, а моих подруг на посмешище. Знаете, он даже пустил слух, что содержит в своих покоях некое чудовище из разлома, которое иногда выбирается из-под замка бродить темными коридорами. И даже нашлись те, кто это чудовище видел!

Ниил понимающе улыбнулся. Гаронт еще со студенчества славился своими шутками и никогда не любил высокородных леди, оправдываясь тем, что на его вкус они чересчур дурно пахнут. Кто-то из братьев обиженных девиц пытался пустить слух, что вампир не любитель леди в принципе, но Гаронт вызвал остряка на магическую дуэль, размазав его по полю в первые же пять минут. Больше никто не лез с подобными шутками к Белоглазому. Дурно — не дурно, но теперь Аранский и сам готов с ним согласиться. В последнее время и ему тоже все сложнее и сложнее стало находить тех хоть сколько-то привлекательными…

— Слухи о Ваших подвигах докатились и до нас, а учитывая обстоятельства и тайну связанную с вашим назначением… — она выразительно понизила голос, — успех у женской части нашего общества Вам гарантирован. Некоторые из дам уже успели обменяться шпильками и не только, при обсуждении ваших достоинств. Даже разыграли возможность сидеть подле Вас на ужине.

Аранский поклонился бесподобной леди. Кажется, сегодня на него будет объявлена охота. Нужно присмотреться к дамам, может быть одной из них и повезет… Хотя, из присутствующих дам ему по душе была только хозяйка замка. Одна леди Галиса желала ему удачи и была искренней.

Он отпустил ситуацию из-под контроля, когда отвлекся на симпатичную служанку. Мило смущаясь, она объясняла Гаронту, что не стоит сегодня ожидать лорда Орбиса. Младший лорд Ингор не сможет присутствовать на вечере, отправившись к друзьям. Плутовка вручила им бокалы с шампанским и, стрельнув глазками, скрылась в темных коридорах.

Едва Ниил собирался проследовать за прелестницей, как был атакован расшалившимися девушками. А ведь поначалу идея с подарком казалась неплохой. Однако, пока мужчины чинно беседовали любопытные девицы не удержались и сунули свой нос в сферу, да еще и хвастались друг пред дружкой пытаясь разобрать аромат по ассоциациям. Теперь этот легкий манящий запах подстегивающий фантазию, побуждающий отправиться искать себе подходящую партнершу ощущался повсеместно. Надышавшись афродизиаков, возбужденные дамы еще немного и готовы были бы пуститься во все тяжкие. Даже ко всему привычные лакеи боялись лишний раз вздохнуть или шевельнуться, дабы не привлекать внимания взволнованных леди.

Леди Галиса, как самая здравомыслящая велела открыть окна пошире и позвала всех к столу, надеясь сдержать порывы своих гостей, удержав их на расстоянии полуметра друг от друга, но ее надежды не оправдались. Вино усугубило действие аромата. Когда леди Гирахт изволила погладить его под столом ножкой, лорд Аранский даже вполне милостиво улыбнулся в ответ, мысленно решив, что было бы неплохо закончить этот вечер в объятиях пышной красавицы. Хуже стало, когда сидящая рядом, лерра Аникса взревновала к подруге: