Вскоре Орбису надоели разговоры о политике и нововведениях в доменах, и черный конь со своим наездником отстали от основной группы мужчин, чтобы пристроиться рядом с нами.

Конь парня был под стать своему хозяину: красив и силен. Уверенный в собственной неотразимости он с подозрением косился на меня темным глазом и возмущенно пофыркивал. Возможно с точки зрения коня, наездницей я была отвратительной: мало того что не очень уверенно держалась в седле, да еще и терроризировала Грома то заставляя стоять смирно, то понукая торопиться догонять уехавший далеко вперед отряд. Но терпеливый сайх свое мнение держал при себе, а жеребца никто не спрашивал.

Поначалу молодой лорд, ехал молча, посматривая с усмешкой в мою сторону, и ехидно фыркая. Я то и дело отворачивалась и прятала собственную улыбку за прядями волос. Шибко уж парень оказался похожим на собственного жеребца. Но, в конце концов, он не выдержал:

— Карликовая варакуша вьет гнезда исключительно в кустах маренника…

— Что? — недоуменно переспросила я.

— Варакуша. Ты с нее глаз не сводишь, даже сайха остановил. Ловить будешь?

Я недоуменно оглянулась. И правда, последние телеги уже скрылись за поворотом лесной дороги, а Орбис смотрит словно на несмышленыша, приподняв бровь и покусывая губы. Того и гляди ржать в голос начнет глядя на мое ошарашенное лицо. Но не объяснять же, что я впервые в жизни вижу подобное несуразное создание с малиновым хохолком, кудрявыми перьями на хвосте и тонким и длинным, словно спица клювом?

Парень вздохнул и закатил глаза, видимо умоляя небеса одарить его терпением:

— Неужели в вашей богадельне даже детских книг не было, и ты никогда не слышал сказки о варакуше и лирке?

Я помотала головой и похлопала глазами. Нужно было наладить контакт, взгляд котика сработал и здесь. Лорд выдохнул и начал декламировать местную детскую сказку, напоминающую нашу земную о лисе и журавле. Возможно, парень любил поговорить и показать свою осведомленность, а возможно я такой хороший слушатель, но после этого Орбиса прорвало, и он заговорил.

Невозможно отрицать, что парень явно обладал талантом педагога. Рассказы о диковинных животных поражающих воображение заставляли замирать столбом на лесной дороге и перемежались сведениями об империи и предстоящем пути. Я слушала, удивлялась и переспрашивала, не выпячивая но и не особо скрывая свое невежество. Чуть что, обращая все в шутку или сваливая на свое «сиротское происхождение», тем более что показывать свои знания и превосходство парню явно нравилось. Но что особенно подкупало — если Орбис чего-то не знал или был не уверен, то, не стесняясь, признавал это.

Наш путь лежал к деревеньке, в которой у владельца таверны было свое небольшое хозяйство под присмотром управляющего. Там мы должны заночевать, а наутро перейти вброд реку, после чего и до города будет «рукой подать».

Дорога, по которой мы передвигались, оказалась больше для своих, да для знающих. С одной стороны она существенно сокращала путь и пересекала гиблые топи по гати, но с другой стороны воспользоваться этим путем могли далеко не все. Большим караванам с множеством телег, перевозящим тяжелые грузы, этот путь не подходит — увязнут. Да и заночевать в деревне не дадут — места тут глухие, чужаков никто в дом не пустит. И бродом можно пользоваться только в такую погоду как сейчас — когда сушь не меньше пары недель стоит. Так что обычные путешественники и торговцы благоразумно придерживаются большого тракта, в объезд и далее к мосту: там и переправиться всегда можно, и переночевать. Так путь хотя и дольше, и пошлину платить нужно, зато наверняка.

Орбису с отцом такое отклонение от проторенного пути было на руку, правда почему парень рассказывать не стал. А хитрый лерд Зарн, проводив нас по прямой дороге и прихватив телеги, забирал в деревне товар для продажи в городе и добавлял охраны своему обозу.

— И давно вы вместе? Тебе нравится твой хозяин? — неожиданно сменил тему Орбис.

— Не очень давно, Аспикус выкупил меня из приюта, где я жил, — неопределенно пожала плечами, невольно настораживаясь. Интересно к чему эти вопросы? — По-моему, он не плохой. С ним интересно.

— Да? — парень чему-то нахмурился. — А кто твои родители, Варк? — он посмотрел на меня в упор, перегораживая путь и заставляя остановить Грома.

— Прости, Орбис, не знаю… — снова пожала плечами, чувствуя себя крайне неуютно, — И я действительно не могу ответить на твой вопрос. Дело не в тебе, не сердись.

Я отвернулась, сделав вид, что заинтересовалась яркой птицей на ветке.

— А в приюте ты жил долго?

Мне все-таки разрешили ехать дальше, но допрос не прекратили. Я нахмурилась, ну вот что мне мешает сейчас попросить парня не лезть не в свое дело? Этот вопрос мы с Дариэлем не обсуждали. Времени не было. Но что-то заставляет сдерживаться, нашептывает — нельзя, он лорд, а слуги себя так не ведут! Нужно быть осторожнее… Должна ли я пытаться придерживаться какой-то версии, вдруг Дар что-то уже рассказал про меня и наши рассказы не совпадут?

— Для некоторых вещей и жизни мало, а иногда один день способен перечеркнуть всю жизнь… — с философским видом протянула я. — Так что, прости, и на этот твой вопрос сложно ответить. Да и зачем тебе это? Какая разница?

Чем городить кучи лжи лучше не отвечать. Юному лорду не понравилась моя скрытность. Крылья его носа дернулись, и он резко втянул носом воздух и медленно выдохнул, но сдержался.

— Ты странный. Не верю что ты раб. Непохож. Хозяина вроде и слушаешься, но явно не боишься, и разговариваешь… совсем не как слуги. Нельзя сказать, что мне это нравится. Но не мне тебя воспитывать.