— Ничего удивительного. Мне просто ждать надоело. У меня на этот вечер немного другие планы, и если захотите развлечься, то позже. — Лицо лорда скривилось, точно он прожевал лимон, — а сейчас идем в город, нас ждут в «Сытом тролле», и опаздывать я не собираюсь. Кстати, ты идешь с нами. — Известил он меня.

— Я хотела научиться ставить щит. — Несмотря на то, что покинуть особняк хотелось неимоверно, отсутствие каких-либо результатов в построении защиты три вечера подряд сильно расстраивало. Да и, если честно, в приглашение надменного эльфа не очень-то и верилось, поэтому я попыталась вернуться к своему занятию. Если им некогда, могу поупражняться и сама.

Лорд раздраженно пожал плечами, шагнул вперед и резко развернул к себе спиной, наклонившись, взял мои ладони в свои руки и медленно проделал замысловатый пасс.

— Повторяем движение, и пускаешь силу, на счет три, — коротко вел он. — Раз, два, три!

Я послушно выдала импульс, вокруг нас блеснул золотой купол. Я выдохнула, не веря собственным глазам.

— Теперь сама. — Он слегка придерживал кисти моих рук, подправляя движение. — Раз, два, три!

— Кажется, получается… — я удивленно попыталась повернуться, но мне не дали. Его руки переместились на плечи и крепко прижали. — Еще раз, теперь совсем самостоятельно. Считай!

— Раз, два, три! — Я послушно сделала пасс, и купол укрыл нас, переливаясь, словно живое золото.

— Дел-то! И вовсе не обязательно было так долго обниматься.

От едкого замечания, плетение в руках рассыпались золотой пылью. Мирсаль оттолкнул меня от своей груди. Ну да, это же эльф!

— Завтра покажешь, как запомнила, и следующий вариант щита объясню сам. Это будет существенно быстрее. А теперь пошли. — Меня снова подтолкнули в сторону выхода из сада, словно несмышленыша. — Аспикус сегодня занят, а мы не хотим оставлять тебя здесь одну.

Недоверчиво покосилась на Мирсаля, неужели он серьезно? Я столько раз просила показать мне хотя бы студенческий городок, но хоть парни и периодически покидали особняк, исчезая на весь день или вечер, мне выйти все равно не позволялось, как бы я их не уговаривала. Однажды я даже, попыталась тайком покинуть территорию особняка, но, несмотря на отсутствие гвардейцев, и явных замков на воротах выйти, банально не получилось — мой нос встретился с уже знакомой преградой в виде пружинящего поля.

— Ну, что ты так смотришь? — нетерпеливо переспросил лорд. — Возьмем тебя на прогулку, ты же вроде хотела?

Он схватил меня за руку и направился к выходу. Пришлось поспешить следом, так как руку освободить не получилось

В таверне, куда мы пришли, оказалось вполне весело и достаточно шумно. Ярко пылал огонь в широком камине, вкусно пахло жареным мясом, картошкой и булочкам. Всюду за столами сидели компании студентов. Где-то в углу кто-то тренькал на инструменте, отдаленно напоминающем гитару.

Пока мы бежали по студенческому городку все мои мысли были лишь о том, чтобы быстрее перебирать ногами, не запнуться и не свалиться по дороге, ибо руку мою так и не отпустили, а длинноногий Мирсаль мало заботился о моем удобстве передвижения. И только очутившись в таверне, по счастью расположенной совсем рядом с воротами Академии, я наконец-то получила возможность отдышаться и пригладить волосы.

Лорд высмотрел кого-то в углу полутемного помещения и, протащив меня через зал, небрежно указал на лавку возле широкого стола, за которым уже расположилась ожидавшая нас компания. Практически швырнув меня на сиденье, он уселся рядом на удобный стул и довольно радушно поздоровался с присутствующими. Парни, а за столом расположились исключительно мужские представители магических рас, слегка удивленно покосились, сходу оценив и мой взъерошенный вид и раскрасневшееся от бега лицо. Но видимо человечка их мало интересовала, так как они, дружно ответив на приветствие, быстро забыли про меня и с оживлением принялись обсуждать свои дела: учебу, какие-то способы и особенности применения заклинаний, стратегию и тактику ведения сражений в горных условиях… Одним словом — мальчишки!

Как всегда самым заботливым оказался Брун. Не отключаясь от общего разговора, он выхватил кружку с чем-то горячим из рук неспешно прогуливающейся между столиками девицы и сунул напиток мне в руки. Я улыбнулась, принимая завуалированные извинения парня, понюхала питье и рискнула попробовать, оно приятно пахло какими-то пряностями, и было в меру сладким, с легкой кислинкой. Все еще ощущая неловкость, спрятавшись за стаканом, слушала и осторожно рассматривала присутствующих, стараясь быть как можно незаметней.

Минут через десять до меня начал доходить смысл произносимых фраз, сначала мне показалось, что происходит разбор каких-то учебных боев, а еще через пятнадцать дошло, что речь идет о тренировке к предстоящим академическим соревнованиям. Судя по всему, за столом собралась группа под началом Мирсаля: орк, гном, пара оборотней, два демона и два дракона. Одного члена команды не хватает, Брун когда-то упоминал, что в команде десять участников, видимо еще один где-то задерживался. Ребята пили из таких же кружек, как и моя, и горячо спорили. Я же сидела тихо и не отсвечивала, попросту наслаждаясь моментом и возможностью сменить обстановку.