– Сачок?
– крикнул Ричи, кривляясь.
– Не нужен нам никакой чертов сачок.

– Иди к черту, Панчо, - ответил Эдди и закрыл черное отверстие. Снизу опять раздались сдавленные смешки.

– Руки вверх, выходите по одному!
– скомандовал Ричи низким взрослым голосом. Он начал шагать взад и вперед по дерновому покрытию над клубным домом. Земля под ним пружинила, но выдерживала: построили они на совесть.

– Вам не отвертеться!
– кричал он вниз, представляя из себя бесстрашного Джо Фрайди.
– Давайте, давайте, выходите, гнилушки! Или мы войдем и будем стрелять!

– Впусти их, Бен, а то они снесут крышу, - сказала Бев. Мгновение спустя дверца отвалилась, как люк в подводной лодке. Выглянул Бен. Он был весь красный. Ричи сразу же вспомнил, что тот сидел рядом с Беверли.

Билл и Ричи спустились вниз, а Бен снова закрыл крышку. И вот они уже все сидят, вытянув ноги, облокотившись на деревянные стены, лица их тускло освещены лучом фонарика Бена.

– Ннну, чччто тттут происходит?
– спросил Билл.

– Ничего особенного, - сказал Бен. Он действительно сидел рядом с Беверли, и лицо его было красным и счастливым.
– Мы только...

– Скажи им, Бен, - прервал его Эдди.
– Расскажи им эту историю, посмотрим, что они скажут.

– Это не повредит твоей астме?
– спросил Стэн Эдди тоном практичного человека, дающего деловые советы.

Ричи сел между Майком и Беном, обхватив руками колени. Было восхитительно прохладно здесь, внизу, все казалось таким таинственным. Следуя глазами за лучом фонарика, он на время забыл, что так поразило его там, снаружи минуту назад.

– О чем это вы говорите?

– О, Бен рассказывает нам историю об одной индейской церемонии, - сказала Бев.
– Но Стэн прав, это может повредить твоей астме, Эдди.

– Не беспокойтесь об этом, - сказал Эдди.
– Обычно это происходит, когда я волнуюсь. Но я попытаюсь, в любом случае.

– Чччто попытаешься?
– спросил его Билл.

– Участвовать в церемонии Дымового Отверстия, - сказал Эдди.

– А чччто это такое?

Ричи следил глазами, как луч фонарика поднялся вверх. Он бесцельно шарил по деревянной крышке потолка над штабом, пока Бен объяснял. Он скользил по разбитым в щепки панелям дверей красного дерева, тех самых дверей, которые они притащили с дамбы три дня тому назад - за день до того, как было обнаружено тело Джимми Куллума. Все, что Ричи помнил о Джимми Куллуме, тихом мальчике, тоже в очках, - это то, что он любил в дождь играть в "Скрэбл". Больше не поиграет, - подумал Ричи, слегка вздрогнув. В сумеречном свете никто не заметил этой дрожи, но Майк Хэнлон, который сидел рядом с ним, плечом к плечу, посмотрел на него внимательно.

– Да, я взял эту книгу в библиотеке на прошлой неделе, - заговорил Бен. Она называется "Духи Великой Равнины", и она об индейских племенах, которые жили на западе лет сто пятьдесят тому назад. Все эти пайуты, пауни, кайова и прочие команчи. Правда, очень хорошая книга. Мне бы хотелось когда-нибудь побывать там; где они жили. В Айова, Небраске, Колорадо, Юте...

– Хватит, заткнись и расскажи о церемонии Дымового Отверстия, - сказала Беверли, толкая его локтем.

– Конечно, - сказал он.
– Правильно.
– И Ричи был уверен, что его реакция будет такая, если даже Беверли толкнет его локтем и скажет: "А сейчас выпей яду, Бен, хорошо?"

– Понимаете, почти все эти племена имели свои собственные обряды. И я подумал, что нашему штабу тоже нужно что-то такое... Если им приходилось принимать какое-нибудь важное решение, они рыли большую яму в земле и закрывали ее ветками, оставляя маленькую отдушину на самом верху.

– Ддддымовое отверстие, - сказал Билл.

– Не устаю изумляться быстроте реакции твоего ума, Большой Билл, авторитетно заявил Ричи.
– Тебе бы хорошо поучаствовать в игре "21". Уверен, ты побьешь самого старого Чарли Ван Дорена.

Билл сделал вид, что хочет ударить его, Ричи отклонился и сильно стукнулся головой о подпорку.

– О-о-о-о!

– Так тебе и надо, - сказал Билл.

– Я тебе покажу, подлый гринго, - сказал Ричи, - не нуждаемся мы в...

– Мальчики, хватит, надоело, - сказала Беверли, - это интересно.
– И она одарила Бена таким теплым взглядом, что Ричи подумал, что через пару минут из ушей Соломенной Головы вырвется пар.

– О'кей, Бббен, - сказал Билл.
– Продолжай.

– Ладно, - сказал Бен. Вместо слова раздалось какое-то карканье. Ему пришлось прочистить горло, прежде чем он смог заговорить.
– Как только дымовое отверстие заканчивали, они начинали разводить внизу костер. Из зеленых веток, чтобы они получше дымили. Затем все воины спускались вниз и садились вокруг огня. Помещение наполнялось дымом. В книге говорилось, что это была религиозная церемония, но еще и своего рода соревнование, понимаете? Через полдня большинство воинов выползали оттуда, потому что они не могли больше вынести дыма, а только двое или трое оставались. И все думали, что они видят разные видения.

– Да, если вдыхать дым пять-шесть часов, у каждого будут видения, - сказал Майк, и все рассмеялись.

– Все думали, что эти видения дают знаки племени, что делать дальше, сказал Бен.
– И я не знаю, насколько правдива эта часть книги, но там говорится, что видения всегда подсказывали правильно.

Воцарилось молчание, и Ричи посмотрел на Билла, он был уверен, что и все остальные смотрят на него сейчас. И Ричи почувствовал, что история Вена - это не только то, что вы просто прочитали в книге, а потом хотите попробовать сделать сами, как химический эксперимент или какой-нибудь фокус. Они все знали это. Это было нечто, что они должны были сделать.