— То есть?.. — не понял майор.

— Продолжайте свое исследование! — отрезала Защитница. — Я дам источник божественной энергии и защитный артефакт божественного ранга. Работай! И обо всех результатах докладывать лично мне! Ты и все, кто будет участвовать в работе, больше неподвластны ни одному смертному.

— Даже царю? — ошарашенно произнес Поляков.

— Даже ему, — согласилась богиня, а спустя долю секунды у нее в руках материализовались два артефакта. — Бери. И я буду ждать результатов!

***

Зимний город был совершенно пустынным… Лишь их следы говорили о том, что в округе есть кто-то живой… «А ведь зимой проще ловить попаданцев!» — вдруг подумал Диман. Жрецы-то могут замести свои следы с помощью магии. Обычные разумные, в принципе, тоже могут более или менее успешно замаскировать следы. А вот большинство попаданцев об этом и задумываться-то не станет! Кроме того, чем зимой питаться в лесу? Дичь на острове хоть и есть, но не шибко-то много. Все остальное уже сошло или лежит под снегом… И куда податься бедному попаданцу? Будет, естественно, стараться выйти к какому-никакому жилью… Где его мигом и сцапают!

К центру продвигались по двум параллельным улицам, порой высылая боковую разведку, посмотреть, нет ли чьих следов поблизости. И, естественно, все тщательно сканировали кси-техническим сканером… Хорошо все же иметь устройство, работающее от «атомных батареек»! Можно даже как зарядник для другой техники использовать — вроде тех же планшетов… Но пока пусто, никакого сигнала… Лишь пару раз сканер указывал наличие каких-то кси-полей среди руин — но это не в тему… Раскидывать там ловушки просто нет никакого смысла. Кто полезет в развалины зданий? Вот уж и знакомая площадь с установкой кси-модулятором…

— Повозка Великих! — склонив головы, с благоговением произнесли эльфы.

— Двигаем дальше! — коротки приказал Диман.

Взглянув на карту на планшете, он с удовлетворением отметил, что больше половины пути уже пройдено — и пока никаких признаков наличия противника. Так… Неужели они в городе первые? Нет, не стоит быть слишком самонадеянными. Так недолго и напороться на врагов…

Дальше продвигаться стали с двойной осторожность. И не зря! Вскоре в наушнике послышалась настоящая трель динамика, а на кси-сканере загорелась желтая лампочка и частота излучения. Знакомая такая! Они ее специально заранее записали — хоть и не были уверены, что все племена используют однотипные устройства-ловушки. Обезвредить или обойти? Анька могла бы и пойти вперед, обезвредив ловушку собой — пусть и не получила бы силы, артефакт-то косвенного действия, но и время на обход не потеряется. Но ломиться напролом с трещиной в шлеме Диман поостерегся. Значит, обход… А на соседней улице тоже, еще одна улица — и снова ловушка. Блин, как жаль, что радиосвязь в скафандре неисправна! Узнать бы хоть, что там у Аньки…

— Лезем через развалины, — решил Диман.

И вот они уж аккуратно карабкаются через заросшие кустарником и даже деревьями развалины какого-то древнего здания, обходя ловушку. И вот они снова на улице, снова топают вперед. И новая ловушка, но эту удается обойти. И вдруг натыкаются на свежие следы — явно прошло сразу несколько чело… то есть, разумных. Кто их знает, кто тут на самом деле протопал? Теперь определить направление. Осталось решить, что дальше? Идти к «Дому Знаний» или по следам? А ведь условились с Анькой встретиться там… Если только не случится каких неожиданностей. На такой случай решили ждать час и двигать обратно по маршруту другой группы. Естественно, с утроенной осторожностью…

— Идем по следу, — наконец, решил парень.

Никаких возражений, разумеется, не последовало — и они осторожно двинулись вперед… Следы были совсем еще свежие — так что Диман был абсолютно уверен, что скоро нагонит тех самых «попаданцев», что вчера провалились в этот мир. Это было бы, конечно, отлично! Не прочесывать по квадратам весь немаленький прежде город в поисках попаданцев… Пару кварталов они осторожно двигались по следу неизвестных, стараясь, чтобы их было как можно сложнее заметить.

— Идут! — тихо шепнул один из эльфов, хотя Диман уже и сам заметил вдалеке человеческую фигуру.

Странно, но «попаданцев» нашли как-то буднично… Просто вышли из-за развалин и увидели пять фигур, две из которых неподвижно лежали на земле, а три другие суетились вокруг них.

— Кто такие? — рявкнул из укрытия сначала на квентрине, а затем и на русском Диман.

— А ты кто? — пискнул испуганный голос какого-то пацана.

— Русский, — коротко ответил парень, выйдя из укрытия. — А вы кто такие, как попали? Что произошло?

— Русский? — вскинула голову соседняя фигурка, оказавшаяся девчонкой-полуоркой. — Советская республика?

— Какая республика? — не понял Диман.

— Ну так РССР! — удивленно произнес пацан, в котором черты орка были практически незаметны, но тоже были.

— Хм… Тут нет вашей республики, — глядя на троих подростков, ответил парень. — Здесь Арда…

— Гонишь! — удивленно вылупил глаза пацан.

— Да нет, к сожалению, — грустно усмехнулся Диман. — Лучше вспомни, что до этого было…