Крадясь наверх по каменной винтовой лестнице внутри башни, Диман старался не привлечь раньше времени внимание противника… «А ведь лестница явно более поздней постройки, чем крепость!» — вдруг подумалось ему. Уж больно грубовато сделана — похоже, построена уже после краха местной цивилизации вместо разобранной на металлолом титановой. Один уровень… Второй, третий, четвертый… А вот следующий был полуразрушен и фактически представлял из себя площадку, де и дежурил часовой. Который в это время с полусонным видом смотрел куда-то в поле перед городом. Нападения эльф явно не ждал, лук с полным колчаном стрел стоял в сторонке у остатка стены башни, там же лежал и снятый пластинчатый доспех. Однако когда Диман уже взобрался наверх, тот словно что-то услышал и начал разворачиваться, правая рука потянулась к висящему в ножнах тесаку, но было уже поздно — спустя мгновение на голову ему обрушилась дубина Димана, который сразу же принялся вязать пленного и затыкать ему рот кляпом.

«Первый готов», — мысленно отметил Диман. Ничто словно и не изменилось… Все та же ночь, где в бледном свечении магического фонаря можно было рассмотреть лишь силуэты. Впрочем, что происходило на других башнях было не видно совершенно, что не могло не радовать… Спустившись вниз, Диман двинулся к следующей башне, но тут его ждала неудача. Перекрытия этажей давно обвалились, так что теперь подняться наверх можно было лишь через крепостную стену и дверь с нее. Оставалось лишь карабкаться вверх по руинам стены, где не было даже и намека на какую-то лестницу, что откровенно удивляло. Это что же, часовые тут каждый раз как горные козлики прыгают что ли? Увы, но происходящего внутри издалека было не видно. Этот подъем занял куда больше времени — поскольку требовалось не только подняться наверх, но и не зашуметь, не привлечь внимания часового. Но вот он уже поднялся наверх, тихонько добрался до входа в башню — и когда уже думалось, что все получилось, вдруг с крыши с шипением полетела красная ракета, а затем раздался гул сирены. «Твою ж дивизию!» — мысленно выругавшись, Диман, уже наплевав на скрытность и выхватив из кармана пистолет, вприпрыжку метнулся наверх, за несколько прыжков оказавшись наверху, где в тот же миг в него прилетел плазменный шаг — к удивлению эльфа, не причинивший врагу никакого вреда. Лишь короткая вспышка, чуть ослепившая самого эльфа, сыплющиеся во все стороны искры — и вот он стоит на прежнем месте. Быстро поставив экран, эльф попытался сделать какое-то еще заклинание, но в этот миг его буквально сбил с ног Диман. Новая вспышка, ставшая неожиданностью и для самого парня, летящие искры — и внезапно враг остался без экрана, чем Диман и воспользовался, даже не успев подумать о том, что сейчас произошло. Пара выстрелов из пистолета — и тело врага оседает на землю, а сам парень, схватив автомат, занимает оборону на крепостной стене. И в этот же миг с далекой башни раздается короткая автоматная очередь… А в ночной прицел уже было видно выбегающих из домов вооруженных эльфов.

Первый из врагов оказался на дальности прицельной стрельбы уже через пять минут — и Диман, уже действуя на автоматизме, дал короткую очередь. Один враг падает, но остальные продолжают нестись в сторону стены, размахивая луками и что-то возбужденно крича. Вторая очередь ушла мимо, за то третьей снял сразу двоих. В этот миг один из эльфов резко остановился — и, уже догадываясь, что сейчас будет, Диман быстро ушел в сторону, а миг спустя на его позицию прилетел плазменный шар.

Дав еще пару коротких очередей и даже не глядя на результат своей стрельбы, Диман в несколько прыжков спустился с руин крепостной стены, куда на этот раз прилетел сначала еще один плазменный шар, а затем здоровенный ком земли — к удивлению парня, не «энергетическое подобие», а самая настоящая земля, которая с помощью магии удерживалась в форме сферы, а теперь разлетелась в разные стороны. Ну хотя, видимо, оно так проще было. Земли-то тут полно кругом…

Теперь Диман решил сменить тактику. Тройка очередей, после которой он менял позицию, имитируя обход с одной стороны, а сам, быстро почти сменив магазин, принялся обходить с другой. А вот эльфы явно купились на его обманный маневр, пульнув сразу несколько подряд плазменных шаров в тот район, где должен был он оказаться дальше, сначала подпалив, а затем засыпав землей кустарник около крепостной стены. После чего рванулись в ту сторону — проверить наличие недобитого противника. А вот один из магов и еще нескольких бойцов остался… Так что, тщательно прицелившись, Диман выстрелил во вражеского колдуна, а затем дал пару коротких очередей по остальным противникам. Бежавшие к кустам, где его не было, враги тотчас остановились и рванули обратно, а второй вражеский маг создал экран вокруг себя и еще пары эльфов. Но тут ударила короткая очередь со стороны — как раз пока Диман опять менял позицию. В ту сторону тотчас полетел новый плазменный шар и сразу несколько стрел, но спустя считанные секунды в дело ступил автомат парня с другой стороны «чистой» части древнего города

Но вот вместо очередного взрыва на месте попадания вспышка света и летящие во все стороны искры. «Попали, сволочи!» — беря на прицел одного из вражеских бойцов и нажимая на курок, успел подумать Диман — а спустя пару секунд откуда-то сзади прилетает стрела, бессильно отскочившая от его «скафандра». «А теперь в меня», — мелькнула мысль в голове, пока парень поворачивался в сторону нового противника. Пара эльфов успела выстрелить еще по разу, одна стрела даже слегка чиркнула по его костюму, но ответная автоматная очередь скосила обоих. Укрыться за руинами или растущими посреди них деревьями, под прикрытием которых они совершали обход, враги не успели. Оглянувшись назад и резко отпрыгнув в сторону, Диман едва избежал встречи с просвистевшим буквально в нескольких сантиметрах от головы здоровенным камнем и принялся срочно менять позицию. Следом за камнем прилетел еще один плазменный шар — однако, к удивлению парня, уже гораздо меньшего размера, чем предыдущие. Заняв новую позицию, он еще успел увидеть, что враги остались без энергетического экрана и начал выцеливать вражеского мага, но в этот миг тот упал на землю, а полминуты спустя из-за каких-то руин вышла Анариэль. Сразу несколько стрел полетели в ее сторону, но пробить кси-технический скафандр производства Советского Союза XXI века они были не способны даже в упор. И после того, как квентка что-то громко крикнула, оставшиеся эльфы принялись бросать оружие и, отойдя в сторону, вставать на колени — весьма неожиданный способ сдачи в плен…

Глава 5

— Значит, моя дочка погибла, а вы теперь хотите ей замену? — нахмурившись, спросила уже достаточно немолодая квентка.

186 лет — это немало даже для квенти… Впрочем, и не сильно много — примерно половина жизни. И, в то же время, — недостижимый возраст для человека или орка и старость для гнома… И потому Лаириэль помнила многое из того, что теперь не помнил уже почти никто из людей… Помнила, как жили при давно всем забытой Российской империи — «Проклятом царстве», как теперь говорили среди квенти. Помнила, как впервые встретилась со своим будущим мужем — тогда еще совсем молодым пятидесятилетним квентом, младшим сыном кузнеца из соседнего селения… Это было на рынке в городке, куда она поехала прикупить лекарственных настоек, которые готовили сильнейшие маги их народа. Как почти десять лет они сначала изредка, а затем все чаще встречались и приглядывались друг к другу. И как однажды они решили быть вместе и поехали к Камню Истины, который признал создание новой семьи Верных… Как же она тогда была счастлива!

Помнила она и рождение старшего сына… Помнила, как провожала на Империалистическую войну своего мужа — и как тот вернулся в родное село с жестяной красной звездочкой революционера, борца за Новый Мир, где все народы и расы будут жить в дружбе и согласии. Ведь так обещал им один из главных большевиков — «товарищ Сталин». Который когда-то отбывал ссылку в землях Верных и даже женился на квентке — и их брак был признан Камнем Истины. И помнила, как в восемнадцатом году муж с сыном уходили на Гражданскую войну, воевать за тот самый Новый Мир… За Страну Справедливости. Тогда же они решили родить следующего ребенка. Несмотря на начинающуюся войну… Кто знает, смогут ли муж с сыном вернуться домой? Так было не принято у их народа. Но и перспектива остаться одной была слишком страшна…

Помнила, с каким вниманием все следили за боями с колчаковцами и белоорками… А ведь сам Колчак был достаточно сильным магом! Хотя среди дворянства Проклятого царства их хватало… Кто-то — чистые люди, кто-то — потомки орочьих князей или Проклятых. Впрочем, были и предатели-квенти, «высокие рода»… Но не прошел Колчак — не пришлось и, как уже планировалось, срочно эвакуироваться в Центральную Россию… А в начале того же девятнадцатого года она родила первую дочку — Туилиндэ.

Помнила она, как вернулись с войны муж с сыном — живые и даже почти здоровые… Да, получили там по паре ранений, сын и вовсе еле выкарабкался — но ничего. Маги подлечат — будут здоровенький! Жаль лишь, что перед ними к сильным магам очередь на пару лет вперед выстроилась — и это был еще далеко не конец. Увы, слишком мало их было у их народа — а теперь те и вовсе лечили не только квенти, но и людей с гномами. Не то, что в Старом Мире, в Арде… Там такие проблемы вообще не стояли!