— Хорошо. А предатели из квенти. Откуда? Они свою историю забыли?

— «Высокие рода»… Вы уничтожили дворянство в вашу гражданскую войну, вырезали под корень, до последнего. Но есть те, кто желает его возродить…

«Предатели Народа!» — с ненавистью подумала Анариэль, однако все же хоть и с трудом, но смогла сохранить спокойное выражение лица. Продаться Проклятым? Насколько ж низко надо пасть!

— А ты знаешь про Кольца Власти? — пока Анариэль раздумывала над сложившемся положении дел, вдруг спросила ее эльфийка.

— Ну и?..

— Знаю, что не знаешь, — вдруг улыбнулась Тауриэль. — Вы, авари, считаете, что это лишь символ власти… Но это не так. Это не символ власти — и они даже не были созданы Перворожденными. Три Кольца и Единое кольцо созданы валарами… Ключи для доступа к их артефактам. Каждый носитель колец имеет возможность воспользоваться частью их возможностей, но тот, у кого Единое кольцо… Он может использовать их все.

— Но мы исследовали кольца, — удивилась Анариэль. — Никакой магии!

— А ее и не надо… Это лишь ключ. Зайди в храм, вставь в артефакт — и он признает тебя.

— А кольца людей и гномов?

— А вот они и впрямь лишь символ, — усмехнулась эльфийка.

— И ради чего ты мне это сказала? — с интересом глядя на Тауриэль, спросила квентка.

— Я знаю, что у вас есть… огненные стрелы. Которые могут отправить кольцо хоть на Солнце. Я хочу чтобы ты уничтожила кольца…

— Зачем? — откровенно офигела Анариэль.

— Вас, авари, было шесть народов — ваши маги отправили их в шесть разных миров. И у кого-то из них были кольца. Мы искали их больше двух тысяч лет — но лишь недавно поняли, что они в этом мире. И теперь эльдары не отступятся от него ни за что на свете. А я жить хочу…

Рев сирены разбудил Димана часа в два утра… Быстро схватив вещи и одевшись, он как можно быстрее выбежал из казармы — чтобы не оказаться последнему, которому влепят два наряда вне очереди за нерасторопность. Затем добежать до стоянки техники, запрыгнуть в боевой отделение — и, пока механик-водитель заводит двигатель, запустить бортовую ЭВМ и все вспомогательные системы самого кси-модулятора… Один мехвод, три кси-инженера в офицерских званиях. Командир установки — старлей, два других — лейтенанты, мехвод — сержант. Диман, впрочем, командиром не был… Это место досталось более опытному специалисту.

Сорвавшись с места, машина КСМ-9А-С, устремляется к воротам части, куда уже выезжают первые машины… вместе с ними, впрочем, идет и колонна куда более привычной техники… Танки новейшей модели ИС-26К, БМП-5, бронетранспортеры БТР-7Д, РСЗО «Град» последних модификаций на шасси того же самого танка, разведывательные машины и «Уралы» с пехотой. Вся тяжелая техника — с кси-техническими экранами, защищающими ее от «магических» атак. Без этого нынче воевать практически невозможно — пожгут прежде, чем выйдешь на дистанцию поражения…

До полигона — почти два часа езды по заснеженной тайге, так что можно немного вздремнуть по дороге, что и дружно делали почти все кругом. Чего особенного тут случится-то? Обычный, уже ставший рутинным, учебный выход… Минимум по разу в неделю такой случается — и обычно, как и сегодня, без всякого предварительного уведомления. «Внезапными» проверками боеготовности, про которые в часть сообщают сильно заранее, дабы успели отрепетировать, в этом мире явно не развлекались. Но и готовились лучше… Здесь, как ни крути, война — привычное положение дел… Ну да ничего, сейчас доберутся до места, закабелят кси-модулятор с самоходной газотурбинной электростанции, которая еще на подъезде к полигону выйдет на рабочую мощность, отработают применение нескольких программ, а потом обратно… Ну а потом, естественно, будет «разбор полетов»…

— Три километра к северу — прорыв, — внезапно послышался в наушниках голос майора Попова. — Получен приказ закрыть.

И вот они резко меняют направление движения… Огромные, неповоротливые машины, ломая подлесок, рвутся туда, где вскоре должно образоваться «окно» в другую реальность — поскольку никого другого поблизости попросту нет. Восточносибирская тайга и в родном-то мире Димана была той еще глушью, а уж тут — и подавно. Здесь даже в лесу порой можно натолкнуться на самых настоящих «диких» инопланетян — хотя те все же ведут себя осторожно, с шашкой на танки не кидаются. Потому Советская власть на них откровенно махнула рукой… Ну бегают там и бегают. Чай не маги и не Проклятые. Даже когда вдруг натыкались на их стоянки — обычно оставляли в покое. Вон в джунглях Амазонки до сих пор есть индейские племена, никогда не видевшие белого человека — и что с того? Живут себе, никому не мешают… Вот и с «инопланетянами», которых не удалось выловить, все то же самое.

До открытия прорыва они все же не успели… Когда первые машины вышли к полянке на берегу какой-то небольшой речушки, там уже светилось «зеркало» прорыва, а неподалеку от него толпилось с полсотни… существ. Иначе назвать их просто не получалось.

— Чебураторы гребаные, — выругался командир. — Щас в нас каким-нибудь файерболом жахнут!

Техника вокруг мигом покрылась светящимися кси-энергетическими экранами, а на одной из машин врубили громкоговоритель, который транслировал что-то на неизвестном рычаще-шипящем языке. Потом еще на нескольких — и так по кругу. И поначалу напрягшиеся было чебураторы вдруг начали малость успокаиваться, а потом один из них вышел вперед и что — то быстро-быстро залепетал…