– Идите к дьяволу! Тише, не толкайтесь! Сейчас откроют.

Если бы двери не открыли через несколько минут, их, несомненно, выломали бы. Спотыкаясь, падая, люди бросились по широким ступеням. Водно мгновение толпа заполнила главный зал, стараясь пробиться к барьеру, чтобы завладеть маклером, производящим сделки. На огромной матовой доске зажглись названия основных акций. Все ахнули: акции подводного туннеля подскочили небывало высоко.

Можно было подумать, что завтра уже начнтся движение по туннелю. Но нет, работа по завершению гигантского строительства будет длиться еще несколько лет. В чем же дело?

Чем объяснить этот небывалый ажиотаж? Почему обесцениваются реальные ценности и вздуваются еше не существующие?

– Туннельные! Туннельные! Дайте мне туннельные!

– Нет предложений, сэр. Нет в продаже.

– Акции туннельного Концерна! Купите мне по любой цене!

– Нет в продаже. Нет предложений, сэр.

На светящейся ленте под потолком бежали надписи биржевого телеграфа.

– Смотрите! Туннельные! Туннельные! Кто-то продал. Но по какой небывалой цене!

Смотрите! Акции подскочили против вчерашкет го еще на пятнадцать пунктов. Дядя Бен, перегнувшись через барьер, тормошил уже вспотевшего маклера, которого рвали со всех сторон.

– Парень, парень! Вы должны поскорее продать мои пароходные. Парень, я вас очень прошу, в них все мои сбережения.

– Да, сэр, при первой возможности. Но никто их не покупает. Простите, сэр, вы просите туннельных акций? Нет, сэр, нет в продаже. Какую вы предлагаете цену?

– Смотрите, смотрите! Опять совершена сделка на туннельные. Они подскочили еще на пять пунктов!

– Боже мой, маклер! Продайте мои пароходные!

– Только за бесценок, сэр. Мне стыдно предложить вам цену, которую согласен дать один из моих клиентов.

Узнав сумму, дядя Бен разразился проклятием. Он беспомощно оглянулся вокруг. Люди бегали взад и вперед как сумасшедшие. Они то смотрели на зажигающиеся цифры, то бросались к телефонам, за пользование которыми платили невероятные суммы, то осаждали брокеров. Деньги на покупку акций занимались под огромные проценты в расчете, что еще сегодня акции снова будут проданы, а прибыль, несмотря на эти проценты, чистая, огромная прибыль звенящим золотом останется в кармане.

– Десять стальных акций! Мистер брокер, устройте мне эту сделку немедленно!

– Да, сэр, я уже оформляю.

– Кто просил туннельные акции? Есть предложение. Что? Цена слишком велика? Тогда, простите, у меня есть другой клиент.

– Смотрите, опять кто-то купил туннельные по еще более высокой цене.

– Ну, как дела, дядя Бен? Все раздумываете, расстаться ли вам с пароходными акциями?

– Послушайте, - говорил недоумевающий дядя Бен, - как же так? Пароходы, настоящие пароходы плавают по Атлантическому океану, перевозят грузы и пассажиров. Они будут перевозить их еще несколько лет до окончания строительства туннеля и, несомненно, будут плавать и после окончания. Я как владелец нескольких акций, являюсь хозяином какой-то части этих пароходов, а мне хотят заплатить за мои акции гроши. Куда же делись мои деньги? Куда? Я не понимаю.

– Бросьте, дядя Бен! К тому времени, когда вы поймете, за ваши акции не дадут ни гроша.

– Но куда же девались мои деньги? Я их заработал за станком.

– Хе, старина! Они переходят в карманы того, кто купил вчера туннельные дешевле, а сегодня продал дороже. Это куда лучше, чем работать у станка.

Рядом кричали: - Туннельные, стальные! Они опять поднялись! Кто-то играет на повышение и скупает акции на огромную сумму.

– Дайте мне туннельных, мистер брокер!

Дядя Бен все еще стоял и думал. Как может уступить он свое право владеть хотя бы несколькими винтиками атлантических гигантов за бесценок! Ведь он когда-то отдал за это право собственности свои сорокалетние сбережения.

Наконец он собрался с духом и опять обратился к маклеру: - Сэр, очень прошу вас...

– Что? Пароходные?
– отмахнулся маклер.
– Едва ли кто купит.

– Смотрите, смотрите! Огромная сделка!

Биржевой телеграф отметил новое понижение курса пароходных акций.

Дядю Бена толкали, ругали, делали по его поводу самые нелестные замечания, а он стоял; посредине зала и держал в руках ничтожную сумму, которую получил взамен своих сорокалетних сбережений.

Ограбили! Это было ясно для ного. Но кто ограбил и как, этого он понять не мог.

Вспотевшие люди с блуждающими глазами, куда-то спешившие, хрипло переругивавшиеся с брокерами, сновали мимо него, неизменно задевая за его огромную тушу.

Кто же ограбил? Куда делись его деньги?

Что смотрит правительство? Как может существовать легально такой несомненный грабеж?

Ведь у него были деньги, а теперь нет. В то же время он ничего не сделал плохого. Пароходы же, владельцем которых он гордо себя считал, продолжают плавать. В чем же дело?

У дяди Бена в руке тоненькая пачка долларов. У низенького соседа с усиками топорщатся карманы. Он только что продал акции железнодорожной компании Бильта. Теперь он покупает туннельные. Каким же образом деньги Бена перешли в карман этого пронырливого биржевика? Ведь он не запускал своих рук в кошелек старого мистера Смита! Где же полиция? Где?..