Кандербль сел в кресло и глубоко задумался.

Сжимая в руке мокрый платок, Аня машинально двигалась за сдержанно-вежливым Мейсом.

Оглядываясь на свою спутницу как бы для того, чтобы убедиться, что она следует за ним, Мейс понял, что мысли русской женщины были сейчас далеко. Почему-то вздохнув, он сказал: - Да, леди, жестокое это сооружение плавающий туннель.

Аня сначала удивленно посмотрела на него, потом кивнула головой. Может быть, он ответил ее мыслям.

Навстречу Ане и Мейсу стали попадаться возбужденные люди. Они кричали, махали руками. Аня не понимала, чего они хотят. Они остановили Мейса и не давали ему пройти.

– С дороги!
– мрачно произнес Мейс, держа руку в кармане.

– Стал! Инженерский прихвостень!- кричали из толпы.

– Мы хотим знать правду! Что случилось с русским доком? Правда, что он пошел ко дну?

– Правда, что Люди задохнулись в нем?

– Пропустите меня и эту леди. Мне ничего не известно об этом происшествии. Читайте газеты.
– В голосе Мейса слышались нотки К;андербля.

– Вы лжете! Вам все известно! Мы видели человека, который кое-что слышал.

– Молчать! Вы кричите здесь, в то время как уже пора идти на сварку. С земли сейчас придут грузовики. Прочь с дороги!

– Нет! Мы хотим знать! Мы не пойдем на работу, пока не узнаем! Мы захватим грузовики!

– Джентльмены, вы должны считаться с леди. Она очень утомлена. Я должен проводить ее.

Аня наклонилась к Мейсу и тихо спросила: - Отчего не рассказать им всей правды?

– Разве это люди? Это скоты! Им нужен повод для забастовки.

– Здесь леди?
– переспросил старый рабочий.- Ребята, дайте леди пройти. Он прав, дайте дорогу.

Рабочие расступились, провожая недобрым взглядом Мейса и его спутницу.

. Ане было больно уйти, не рассказав этим людям об аварии в советском доке. Но она твердо помнила данные ей наставления - ни в коем случае не вмешиваться во внутреннюю жизнь американского дока, не принимать ничьей стороны в возможных конфликтах между рабочими и администрацией. Дисциплина советского человека была в Ане сильна. Она молча пошла следом за американцем.

Рабочие слонялись без дела по коридорам И по металлической площадке дока. Они бросались навстречу каждому прибывающему из Аляски грузовику, накидывались с расспросами на каждого шофера; но те ничего не знали, кроме того, что наверху пурга и они до сих пор еще не отогрелись.

Слухи, один невероятнее другого, как вода, растекались по доку. Разгрузка грузовиков шла с перебоями. Рабочие то и дело отвлекались, чтобы поговорить друг с другом. Мастера охрипли от ругани, но ничего не могли поделать сегодня с рабочими. Инженеры держались поодаль.

Узнав от секретаря о появившихся слухах, Кандербль заперся в своем кабинете. Хмурый, готовый к самым решительным мерам, слушал он сидевшего против него делегата рабочих - электромонтера Сэма Дикса.

– Рабочие хотят знать правду о катастрофе, сэр, хотят знать, насколько безопасно продолжать работу в подводном доке, и наконец, хотят знать, будут ли удовлетворены требования шоферов, переданные на прошлой неделе.

– Хорошо. Передайте своим рабочим, что в русском доке ничего особенного не произошло. Образовалась небольшая течь в сальнике. Проходя по мокрой площадке, русский инженер мистер Авакян поскользнулся, ударился виском о железные перила и умер. Работа в нашем доке совершенно безопасна. Это оговорено в нашем договоре, и компания свято выполняет свои обязательства. Что касается всех остальных ваших требований, то они противоречат нашему договору, а потому в переговоры о них я вступать не намерен.

– Остерегайтесь, мистер Кандербль.

Кандербль усмехнулся: - Меня не интересуют шоферы. Я их увольняю сегодня.

– Как увольняете?
– удивился Сэм.
– Разве вы прекращаете работы?

– Отнюдь нет, мистер Дике. Просто они больше мне не нужны и могут убираться ко всем чертям, так же как и все те, кто работает на добыче балласта.

– Позвольте, но как же якоря?

– О-о! Это уж дело инженеров. Концерн купил у русских патент новой системы якоря, не нуждающегося в балласте. Я уже заказал по телеграфу, чтобы мне прислали партию самолетами.

Сэм нахмурился.

– Следовательно, вы не только не удовлетворяете наши требования, но и объявляете локаут?

– Да, сэр, - сказал Кандербль, открывая коробку с сигарами, но не предлагая закурить своему посетителю.

– Тогда, мистер Кандербль, мы прекратим работы в подводном доке.

– Не удастся! Я набрал сюда надежных рабочих, которые не любят связываться с такими организациями, как профсоюзы.

– Тем не менее работы будут прекращены, сэр, - сказал твердо Сэм, решительно поднимаясь.