Ну, по числу жителей, Вятская губерния сейчас занимает второе место в империи. Народа там живёт много, так что можно из миллионов и такого богатыря найти. Ничего здесь нет удивительного.

Оба генерала сели в автомобиль. Последний тихим ходом двинулся по направлению от берега. За машиной двинулись и мы. Сначала группа офицеров, а за нами и солдаты.

По вымощенным улицам города утопающим в тропической зелени шли рота за ротой. Ещё и с песней.

Всякое движение в Коломбо было прекращено, а вдоль улиц стояли тысячи любопытных.

Что-то это представление мне сильно не нравилось.

Жара, духота, поднятая тысячами ног пыль…

Довольно быстро пение потеряло всё веселье, нижние чины голосили как из-под палки.

Офицеры один за другим выходили из колонны и вливались в ряды зрителей. Я и Рязанцев переглянулись и последовали примеру умных людей. Не накажут же смоляными веревками нас за это.

У нижних чинов такого счастья не было. Они маршировали и маршировали, сначала в город, а потом и обратно в порт.

За каким, спрашивается, хреном? На людей посмотреть? Себя показать?

Для тренировки преодоления трудностей?

Чтобы жизнь мёдом не казалась.

Устроенный цирк с конями продолжался четыре часа. Почти двадцать вёрст наши солдатики туда-сюда отмахали.

Гадать не надо, вечером у меня в лазарете пациентов прибавится.

Глава 36 Прием в чайной компании

Англичане в порту, пока мы по городу маршировали, приготовили для нас несколько котлов с холодным ананасным напитком. Понятное дело, лошадей после работы поить надо. Сегодня мы в данной роли и выступали, цирковое представление для местного населения устраивали.

На каждом из котлов висело по ковшу.

Совсем у кого-то ума нет…

Они, что думают, наши нижние чины сейчас в очередь выстроятся и по одному пробовать угощение будут?

Солдаты, как котлы увидели, не дожидаясь команды бросились к ним. Горло-то у всех давно пересохло. На всех желающих пить ковшей не хватало, и томимые жаждой начали черпать напиток пригоршнями, фуражками, а кто-то и прильнул губами к поверхности содержимого емкостей.

Срамота…

Напиться удалось не многим. Подпрапорщики и фельдфебели торопили нижних чинов на корабль, кое-кого даже и тумаками.

— Пойдёмте, Иван Иванович, в каюте напьемся. — тронул меня за рукав Рязанцев.

Ему происходящее тоже было не приятно.

Оказалось, что вечером мы приглашены в гости. Банкет устраивал местный представитель русской чайной фирмы Высоцкого. Офицерский состав прибывших в Коломбо спасителей Франции ожидали в полном составе. Заодно и докторов, хоть они и в данную категорию лиц не входили.

Мне и Никифору Федоровичу пришлось наши белые одежды в шкафчики поместить и облачиться в уставную форму.

Размещенное у меня на груди произвело на интенданта большое впечатление. Как же, такие награды не каждый боевой офицер имеет.

Когда мы на берег плыли, я и от наших отцов-командиров не один завистливый взгляд словил. Особенно вызвала интерес медаль, чья ленточка украшала мою шею.

— В охране императора приходилось служить? — поинтересовался один из самых любопытных.

— Было дело, — не стал я вдаваться в подробности.

Что-то этот вопрос меня неожиданно заел, наверное — сегодня перегрелся, и я свой портсигар из кармана вынул. Тут любопытную Варвару чуть удар не хватил. Это когда бриллианты на монограмме, что портсигар украшала, на заходящем солнышке блеснули.

Я уже не раз замечал, что многие здесь до наград весьма жадны. Обсуждают, если кого-то наградили, завидуют даже. Жалуются, если им кажется, что их в награждении обошли.

Нет, конечно, так поступают не все. Кто-то к данному вопросу и спокойно относится.

Представительство чайной фирмы денег на наш прием не пожалело. На террасе, выходящей в прекрасный сад были расставлены столы, покрытые белыми скатертями. Впрочем, их почти и не видно было из-за угощений. Хрустальные графинчики и фигурные экзотические бутылки также имелись в неописуемом количестве. Всё говорило о том, что фирма Высоцкого очень хорошо на чае зарабатывает. Ну, остается только за них порадоваться.

Через пятнадцать минут оказалось, что не один офицерский состав бригады является гостем на этом празднике жизни. В сад, чеканя шаг, вошла рота наших солдат. Они, пройдя по вымощенной плитами дорожке, по команде подпрапорщика Кучеренко враз остановились и выстроились полукругом напротив террасы.

Что, цирк продолжается?

Тут, опять же по команде Кучеренко, рота грянула строевую.

Первая рота нашего полка — солдаты были все как на подбор. Ещё и Сабанцев на правом фланге…

Дамы, что стояли у перил террасы, начали восторженно кричать по-английски, бросать солдатам цветы.