Народ молча подходил к Даниле, жал ему руку и быстрым шагом, переходящим в бег, направлялся к заветному пригорку, на который указал Афанасий. А камни вперемежку с дротиками продолжали со свистом падать вокруг.

Со стороны громил раздался вопль. Не иначе боевой клич, решил Алексей. Заметили, что люди убегают и решили, что одерживают победу. Точно, сейчас ломануться в погоню.

Сняв перевязь с выстрелами для подствольника, он протянул её Даниле, хотел отдать ещё пару магазинов для автомата, но тот отказался.

— Своих хватит, — глубоко дыша, ответил он.

И тут, когда Алексей протянул ему руку, чтобы попрощаться, крепко схватил его за руку и притянул к себе.

— Ну, вот видишь, Алекс, странники не наврали! Как ты не крутись, а всё без толку! — сказал он так, чтобы услышал только Алексей. — Ну, всё, бывай! А я пока прилягу здесь в травке, сюрприз им устрою, как подходить будут.

Он отпустил его руку и зарядил подствольный гранатомёт разрывным выстрелом, и передёрнул затвор автомата.

Пока Алексей бежал вместе с другими бойцами к точке перехода, которую должен был найти Афанасий, за спиной раздавались короткие автоматные очереди и буханья из подствольника, а перед тем как Алексей перешагнул в границу между мирами, он услышал взрыв гранаты, на этот раз последний.

Первое что я увидел, это нацеленные на нас дула автоматов в руках людей, облачённых в костюмы биологической защиты, и услышал строгий голос из мегафона, который приказал нам бросить оружие, лечь на землю, а руки убрать за голову, скрестив пальцы. По одежде прыгали маленькие красные точки, хотя с такого расстояния промахнулся бы разве что слепой.

Здесь были сумерки. Да, Данила явно что-то напутал со временем. А может, всё дело в свойствах этих непонятных точек перехода. Хотя точками, как я понял, их называют исключительно для удобства. По факту это свое рода складки, а то и дыры пространства-времени, как попытался объяснить мне полковник, но понять принцип которых до конца не мог даже он. Да и «дырка» звучит не очень благозвучно.

Даром, что на Комитет работали лучшие умы, пытаясь воспроизвести эффект перехода искусственным путём, понять принцип и закономерность возникновения точек. Строят какие-то генераторы с реакторами, что-то там рассчитывают и изучают. Почему одни точки стационарны, почем другие появляются и исчезают, а третьи смещаются, подобно магнитным полюсам? Почему большинство известных переходов ведут в миры, плюс-минус похожие на Землю? Где они вообще находятся эти миры? Короче, работали, не покладая рук над разгадкой тайн Вселенной.

Одно время, помню, в интернете любили пораздувать теории заговора на тему адронного коллайдера, который если шарахнет, то, мол, всему живому конец, так как коллайдер этот породит чёрную дыру в центре земли и всё схлопнется к чёрту. А тут, люди работают с вещами, которые, как по мне, покруче всякого коллайдера будут.

Кроме прочего, учёные Комитета, некоторые из которых не всегда знали, на кого в реальности работают, должны были выработать способы противодействия той опасности, что несли странники, ибо особого доверия к ним никто не испытывал, хоть бы они и шатаются между мирами, особо никого не трогая. А столкнуться с оружием, которое может стереть человечество, словно его и не было, очень и очень не хочется.

Ну не знаю, послушать Смирнова, так они там работают с вещами, которые если что могут рвануть так, что в чёрную дыру не только Землю утянет, но и всю Солнечную систему. Копают что-то, в чём сами не разбираются, типа изучают основы мироздания. Тут, чтобы рвануло, никаких странников не надо, сами всё сделаем. По-моему, если кто и угрожает существованию человечества, так это само человечество.

Хотя за всё время наблюдения за странниками те продемонстрировали свои возможности только раз и на ограниченном пространстве, но, видать, это очень впечатлило спецслужбы, которые бросили попытки по захвату хотя бы одного из этих существ и ограничились их сопровождением, когда тем вдруг вздумается пройтись по нашему миру.

Спрашивается, чего ходят? Ещё и людьми притворяются.

Да, кстати, Комитет. Так они называют себя. Насколько понял, название зародилось ещё во времена СССР, когда существовал КГБ. Но учитывая специфику работы, этот комитет был просто Комитетом, но с большой буквы. И понять, о каком из них идёт речь, могли лишь посвящённые.

Горизонтальная структура, связывающая между собой сотрудников органов правопорядка, госбезопасности, министерства обороны, внешней разведки, какие-то организации наёмников, которые работают по всему миру. Комитет как бы был, и его как бы не было.

Финансирование, получаемое за счёт использования левых схем и подставных фирм. От оказания специфических услуг за рубежом и внутри страны. Уловки и секретные статьи госбюджета, о цели которых не знали даже те, кто утверждал этот бюджет. Собственные золотые прииски, доли в банках, номинальные владельцы которых зачастую не догадывались, что являются лишь ширмой и куклами в чужих руках.

Круто, однако, ничего не скажешь.

И да, поступление минералов и драгметаллов извне. Только не таких грязных, какие таскал покойный сталкер-студент, а проверенных, и чистых, как с физической, так и с юридической точки зрения, для чего использовались всё те же прииски и подставные фирмы, зачастую существующие лишь на бумаге.