По сути, я выселила их без предупреждения, но я ценила конфиденциальность, особенно когда я понятия не имела, почему Чейз был здесь. Мы собирались либо помириться… либо покончить с этим навсегда. Каждой фиброй я надеялась, что я была права и что он так резко прервал отношения из-за видео, но я не узнаю, пока мы не поговорим.

Я боялась возлагать надежды и отказывался принимать что-либо как должное.

Когда я закрыла за собой дверь в ванную, загремел засов, и входная дверь со скрипом открылась. В передней части квартиры между Чейзом и Далласом произошла приглушенная перепалка, но все, что я услышала, это один из парней, говорящий «блять».

Дрожащими руками я рылась в аптечке, разрывая новую коробку пластырей и роясь в поисках нужного размера. Мысли вернулись к видео, и у меня в животе закрутилось болезненное чувство. Я была в ужасе, когда подумала, что слухи о видео могли быть связаны со мной из-за Люка. Теперь, когда это было по-настоящему и о Чейзе, я была опустошена. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он ушел.

К тому времени, как я вышла из ванной, Даллас и Шив уже ушли. Чейз стоял, прислонившись к стене рядом с кухней, и хмуро смотрел в телефон, стиснув челюсти. Он был так занят, что не заметил, как я за ним наблюдаю.

Я пила при виде его с головы до ног, словно он был водой, и я умирала от жажды. Высокий рост, взлохмаченные волосы, идеальный профиль. Но под этим, когда я присмотрелась немного ближе, его лицо было осунувшимся, его обычно золотистая кожа была бледной, а поза была жесткой.

Волна сердечной боли и тоски нахлынула на меня, принося с собой необъяснимое желание улыбаться и плакать одновременно. Все, чего я хотела, это оказаться в его объятиях, уткнувшись лицом в его шею. Прикоснуться к нему, поцеловать его, вдохнуть его.

Я медленно вдохнула, чтобы успокоиться, и сделала несколько неуверенных шагов в его направлении. — Привет.

Чейз заблокировал телефон и сунул его в задний карман. Он поднял взгляд, и когда наши взгляды встретились, мое сердце врезалось в грудную клетку. Печаль в его выражении заставила меня заболеть. Я замерла на месте, на полпути через комнату от него. Нас разделяло всего несколько шагов, но расстояние было похоже на пропасть.

Он провел рукой по своим кофейно-каштановым волосам с выражением боли.

— Я пытался позвонить тебе.

Я взглянула на свой телефон, разблокировала экран и просмотрела журнал пропущенных вызовов. Он сделал. Шесть раз.

— Извини, мой телефон был выключен. Я не избегала тебя.

— Это видео, — сказал он. — Это старое. Раньше…

— Я знаю.

Его горло пересохло, а темные глаза неуверенно задержались на мне. Мы смотрели друг на друга несколько ударов сердца, мой пульс учащался с каждой секундой, но никто из нас не двигался. Затем, наконец, адреналин заполнил мои вены, подталкивая меня к действию. Сердце колотилось у меня в груди, я сделала шаг, затем еще один и остановилась перед ним.

У меня не было плана. Не было его, когда я попросила Далласа отвести меня к нему, кроме как навязать разговор. Но сейчас мне не хотелось говорить.

Я хотела его.

Сильная линия челюсти напряглась, Чейз наблюдал за мной, на его лице была настороженная надежда, смешанная со страхом. Сделав последний шаг, я встала перед ним, подняв подбородок, чтобы я могла его изучить. Его широкая грудь под черной рубашкой двигалась вверх и вниз с каждым вдохом. Ни один из нас не потянулся, чтобы преодолеть оставшуюся пропасть между нами. Только тогда я заметила темные круги под его глазами, которые совпадали с теми, что под моими. Прошло всего несколько дней, но мы оба выглядели так, будто не спали несколько недель.

Все болело.

Мы не должны были расставаться.

Я положила руки на его мускулистые плечи, и он медленно моргнул, слегка вздрогнув от прикосновения. Его одеколон доносился до меня, успокаивая и одновременно подпитывая мою душевную боль. Он был плотным и тяжелым под моими пальцами, тепло его тела излучалось сквозь хлопковую футболку. Просто коснуться его снова было подарком.

Я судорожно вздохнула.

— Картер.

Горячие слезы навернулись на мои глаза, почти переполнившись.

Теперь, когда он был здесь, передо мной, я снова могла дышать, но это также делало контраст от отсутствия его намного хуже. Я нуждалась в нем. Он был моим домом, моим сердцем, моим человеком.

— Прости, Джеймс. — Чейз прижался своим лбом к моему. — Так чертовски жаль.

Он обхватил мое лицо и погладил мою щеку подушечкой большого пальца. Я закрыла глаза, пытаясь сдержать задыхающиеся рыдания, которые грозили вырваться наружу.

— Я скучал по тебе, — пробормотал он. — Я не мог спать. Не мог есть. Не мог дышать без тебя.