— Обалдеть!

Ингрид звонко засмеялась и положила неожиданно тяжелый подарок ей на живот. Эрика закряхтела, подхватывая его на руки, пока он не раздавил ее. Такого пробуждения она совсем не ожидала.

Ингрид, довольно улыбаясь, удобно расположилась в изножье кровати. Эрика подтянула под себя ноги, освобождая ей место, и села, с восторгом разглядывая конфеты и леденцы на своих коленях. Подобного разнообразия она никогда прежде не видела. Здесь были и сладости со всех южных королевств, и мармелад с севера, и даже шипучие шарики из восточной империи!

— Откуда это? — она в полном восторге подняла голову, встречаясь с довольным взглядом Ингрид.

— Отец прислал месяц назад. Я спрятала, — Ингрид подмигнула и широко улыбнулась.

— Спасибо, — Эрика наклонилась и крепко обняла подругу, не в силах выразить благодарность словами. — Теперь нам конфет на целый год хватит!

— Год? — ошарашенно воскликнула Ингрид и засмеялась. — Да тут через пару недель ничего не останется.

— Как ты можешь такое говорить! — наигранно возмутилась Эрика, трепетно перебирая сладости. — Я такого количества за всю свою жизнь не видела.

— Да ладно тебе! Это же ерунда такая.

— Когда ты дочь графа, наверное.

— Кто дочь графа? — ошарашенно вскинула брови Ингрид. — Где ты тут таких видела? — она замотала головой, якобы осматривая комнату. Повернувшись обратно, она хитро прищурилась.

Эрика посмеялась и пожала плечами. И хотя прошло уже два года, она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что, лишившись титулов в пределах стен Академии, студенты становились равны. Да и как можно было это сделать, когда некоторым из них раз в три месяца родные передавали подарки и гостинцы. В эти моменты невозможно было не видеть колоссальной разницы между сословиями учащихся.

— Вставай и пойдем скорее завтракать, — Ингрид подскочила с кровати и потянула за подол сорочки, раздеваясь, чтобы переодеться в форменное платье.

— Куда ты так торопишься? — улыбнулась Эрика и направилась к небольшому тазику для умывания рядом со шкафом.

— Мне не терпится посмотреть, что тебе Рольф подарит, — подмигнула она и начала быстро шнуровать широкие ленты корсета на спине. — Поможешь?

Эрика помогла ей завязать бант, затем подставила собственный корсет под руки подруги. Оправив юбку до колен и застегнув верхние пуговицы рубашки, она занялась волосами, заплетая их в косы.

— С чего ты взяла, что Рольф станет мне что-то дарить. Мы же вроде с ним не встречаемся.

— В том-то и дело, что вроде, — хихикнула Ингрид. — Он упорно делает вид, что вы вместе. Ты упорно делаешь вид, что не замечаешь его ухаживаний. При этом на всех занятиях вы сидите рядом друг с другом, в столовой едите за одним столом, даже в сад выходите погулять в одно и то же время. Не заметить такое сложно, — уже откровенно смеялась она, поправляя лямку сумки с тетрадями на плече и открывая дверь в коридор. — Я все жду, когда он уже уломает тебя.

— Вот о чем ты думаешь! — возмущенно покраснела Эрика, уставившись испепеляющим взглядом на подругу.

— А ты не думаешь? — хихикнула она, сбегая по лестнице на первый этаж, где находилась студенческая столовая.

Эрика окончательно смутилась и промолчала. Впереди показались их однокурсники. Некоторые подошли поздравить ее с восемнадцатым днем рождения, другие просто помахали издалека и ушли завтракать.

— С днем рождения, красавица, — раздался тихий баритон Рольфа у самого уха, и парень крепко обнял ее со спины.

Эрика испуганно вздрогнула и попыталась вырваться из его рук, но не смогла. Рольф засмеялся и легким касанием поцеловал ее в ухо. Она в шоке застыла и в панике уставилась на ухмыляющуюся подругу. Ингрид подмигнула ей и помахала рукой, уводя остальных друзей в столовую и оставляя ее наедине с Рольфом. Он развернул ее в своих руках и мило улыбнулся. Не успела Эрика ничего сказать, как он наклонился к ее губам и поцеловал ее.

Сердце лихорадочно забилось у самого горла. Перед глазами на мгновение потемнело. Эрика совершенно не представляла, что нужно было делать дальше. Она никогда не целовалась прежде!

Рольф усилил напор, раскрыл ее губы своими и скользнул в ее рот языком. Его руки крепче сжались на ее талии, не позволяя отстраниться.

Эрика едва не содрогнулась всем телом, когда прогорклый вкус его магии взорвался во рту, оглушая. Не игнорировать горечь стало невозможно. Дурнота подкатила к горлу, и захотелось, чтобы поцелуй поскорее закончился.

Это совершенно испортило очарование момента. Эрика не хотела обижать парня, который с самого первого дня был милым с ней. Он ведь не знал, что его магия была гадкая на вкус. Так что как бы ей ни было противно, она прикрыла глаза и сделала вид, что наслаждалась его поцелуем.