— Хорошо. — Я обратился к мужчине. — Завтра утром привезут платье, а ближе к вечеру я приеду за невестой. В текущем положении пышное торжество будет неуместно, но в честь свадьбы правителя на площади раздадут угощения. И даю слово, Ваша дочь ни в чем не будет нуждаться.

Вызвав секретаря, чтобы тот обсудил все детали, я попрощался с будущими родственниками и направился к себе. Во дворце стояла тишина. Гости уже разошлись, и только слуги, приводящие в порядок бальный зал, иногда встречались мне в коридорах.

В этот вечер я не мог заснуть. Все мысли занимала Айрин. Ее сходство с незнакомкой из моего сна было неоспоримо. Почему же тогда я не испытывал притяжения? Совсем ничего. Как будто она не особенная, просто одна из многих.

В итоге решил перестать анализировать свои чувства и пытаться предугадать будущее. Айрин, определенно, та, что спасет этот мир, а значит, её место рядом со мной. Успокоив свои мысли, под утро, наконец-то, смог забыться недолгим сном.

Весь следующий день я провел как обычно, занимаясь текущими делами, а вечером отправился за невестой. Свадебный кортеж состоял из одной закрытой кареты, украшенной согласно местных традиций. Стоило только подъехать к нужному дому, как навстречу вышли все родственники Айрин. К тому моменту я уже выяснил, что ее мать давно умерла, а отец женился на другой женщине. И теперь, помимо дочери, у него имелось ещё двое сыновей. Провожающие стояли на крыльце и рассматривали карету, не решаясь приблизиться, а потом вышла невеста. Словно пытаясь отсрочить неизбежное, она застыла рядом с отцом.

Не собираясь затягивать процесс, я вышел наружу и направился к дому. Несколько соседей столпились у ворот, с любопытством наблюдая за происходящим. Отец взял Айрин под руку и шагнул мне навстречу. Девушка выглядела расстроенной, но не выказывала сопротивления, как будто смирилась со своей участью. Лишь раз она взглянула на зрителей у ворот, задержавшись на молодом парне, который, в свою очередь, со злостью смотрел на меня. Без слов было понятно, что это и есть тот самый Лукас.

Забрав Айрин у отца, я помог ей разместиться в карете, и сам сел напротив девушки. Она молчала, разглядывая унылый пейзаж за окном. Решил тоже последовать ее примеру. У нас впереди ещё много времени для разговоров.

На улице было довольно холодно, но люди всё равно вышли проводить свадебный кортеж правителя. Они смотрели с надеждой, ожидая перемен к лучшему. Как и я.

Приехав во дворец, мы сразу направились в мои покои. Нас уже ждал праздничный ужин на двоих, хотя, скорее, на одну Айрин, ведь мне не требовалась еда.

Надежды на сближение с невестой не оправдались. Девушка вела себя скованно, смотрела куда угодно, только не на меня. Решив, что в одиночестве она быстрее освоится или хотя бы поест, я вышел из комнаты, объяснив это срочными делами.

Чтобы дать невесте больше времени, я довольно долго просидел в кабинете. Девушка была напугана. Не знаю, боялась ли она меня или предстоящей близости. Нет, я не собирался спать с ней. Ни сегодня, ни в ближайшем будущем. Я хотел для начала лучше узнать её и, возможно, разгадать, каким образом она может снять проклятье.

Вернувшись в покои, обнаружил, что гостиная пуста. Ужин был съеден, свадебное платье висело на стуле, но самой Айрин нигде не было.

Девушка нашлась на балконе. Одетая в длинную ночную сорочку, она стояла на каменном ограждении, рискуя сорваться в пропасть. Айрин была на грани истерики. Выкрикивала, какое я чудовище, и что она не желала нашего брака. Никакие уговоры не помогали.

В какой-то момент девушка утратила равновесие и полетела вниз, унося с собой единственный шанс на спасение этого мира.

Мия

В Эспен мы прибыли на рассвете. После двух суток, проведенных в повозке, мне хотелось как можно скорее размять ноги. За все время пути мы делали лишь несколько остановок. В основном, на ночлег и отдых для лошади, которая привыкла возить на такие расстояния только одного пассажира с небольшой поклажей, а не целое семейство с ворохом вещей. Не знаю, как бедное животное вообще осилило дорогу.

В столице было гораздо теплее, чем в Ганхилде. За три года пребывания в этом мире я не видела ничего, кроме вечно серого, затянутого тучами неба и ни на минуту не стихающего снежного бурана. Здесь же светило солнце. Не такое яркое, как в моём мире, но само его присутствие согревало сердце.

Сам город мне тоже понравился. Он полукругом огибал высокую гору, на вершине которой возвышался замок тиара. Необычные дома с разноцветными фасадами, мощёные камнем улицы, масляные фонари причудливой формы. Если города Исгерда выглядели холодными и аскетичным, то в Халлене они напоминали, скорее, картину из волшебной сказки, на которую внезапно обрушилось ледяное проклятье.

Отправляться на поиски городничего было ещё рано, поэтому мы решили немного отдохнуть. Остановились у ближайшей таверны, чтобы перекусить и согреться.

Внутри было пусто. У входа ярко горел камин. Прямо по центру располагалась барная стойка, а справа и слева от нее несколько простых деревянных столов с длинными скамейками по бокам. За одним из таких столов мы и расположились.

Долго ждать не пришлось. Через внутреннюю дверь в зал вошёл мужчина со стопкой дров в руках. Сразу заметив новых посетителей, он быстро сгрузил свою ношу и направился к нам.