Движение послышалось у меня за спиной, я резко обернулась — и тут на меня что-то налетело. Взвизгнула, отклонилась, как могла, не рассчитала силы и маневр, рухнула на землю. Может и к лучшему, потому что создание (явно ёкай) пролетело мимо, прямо надо мной. А где Шин?

И тут меня вдруг поразило мыслью! Бабуля! А, может быть, это Нацуэ? Прости, милая, но ты уже тут неделю, мало ли что с тобой без косметики и ванной могло произойти? Ёкай, что напал на меня, куда-то делся. Я развернулась и кое-как поднялась… бабуля все еще приближалась. М-да. Может быть, поэтому она постарела?

— Бабуль, — все еще прикрываясь деревцем, параллельно высматривая ёкая вокруг, обратилась я. — Вас случайно не Нацуэ зовут?

Реакции не последовало, но бабуля все еще шла на меня, так что вполне очевидно одно: у бабули миссия! Дойти!

— Нацуэ? — Снова позвала я. — Это ты? Нацуэ? Скажи что-нибудь!

— Что ты делаешь? — Спросил внезапно Шин, появившись рядом со мной.

Я завизжала и чуть не померла, вцепившись в дерево, чтобы не свалиться. Аж ноги подкосило. Отдышалась, держась за сердце!

— Ты… ты… и правда, шинигами, — все еще успокаивалась я. — Теперь я знаю, как ты работаешь.

— Ха-ха, очень смешно, — скривился он. Я осмотрела его получше: в волосах сухие листья, одежда перекошена, испачкана. Большего не рассмотрела, темно. — Что ты делаешь?

— Эээ… — я снова посмотрела на бабулю (она все еще шла!), — тут это… я подумала: может, это Нацуэ?

Шин моргнул, взглянул на бабульку (серьезно! Хоть скрипку заводи! Ну, она все никак не дойдет!), опустил плечи, будто расслабился.

— Это ёкай, — оповестил он.

— Ты уверен, что это не Нацуэ?

— Она же вроде бы студентка, как и ты, — напомнил шинигами. — Или без косметики ты так же выглядишь?

Хмыкнул. Я обиделась и толкнула его в плечо.

— Ты видел меня без косметики! — Ощерилась я.

— Так я о чем, — все продолжал потешаться он.

Я обиделась сильнее.

— Ах, ты!.. — Не знала даже как его назвать.

— Да, я, — веселился все он. — Идем уже? Или подождешь свою старость подольше?

— А?

— Идем, — он вдруг поймал меня за руку, мое сердце ёкнуло, мурашки побежали по коже.

А потом Шин побежал, утаскивая меня за собой. Быстро, он бежал так быстро, но… его ладонь, сжимавшая мою… что-то изменилось в его прикосновении. Он же прикасался ко мне раньше, подавал руку в раменной, когда я рухнула. Держал меня, когда я пыталась от него сбежать.

Но все это было по-другому. Не так, как сейчас… не так сильно. Глубоко. Эмоционально. Может быть, он в этот жест ничего и не вкладывал, но у меня ком застрял в горле. Чувства. Вот что он разбудил во мне. Внезапно я почувствовала себя частью его запретного мира. Будто… будто он, и правда, обо мне заботился, защищал, медленно входил в мою жизнь. И это… было волшебно. Шатко, страшно, неуверенно. Но мне это нравилось.

Ах, опасно! Куда я лезу? Зачем? Он же там утверждал, что между нами океаны. Или как там? Зачем я поддаюсь на его?.. Да ничего я не поддаюсь! Сама всё выдумала! Ну, взял он меня за руку, ну и что?! Я же стояла там старость ждала, конечно, он уже не выдержал! Да! А как иначе? Никак! Точка! Ну, где эта точка-то? Надо перестать, просто перестать испытывать к нему эмоции…

Пробежали еще немного, и вот тут-то я и поняла, что означает логово. Притормозили перед небольшой поляной, которая таковой более не являлась. Потому что посередине из множества веток было сплетено гнездо! Правда, не в самом классическом его понимании, ведь в центре никто яйца не высиживал, наоборот, вся эта гора веток была словно крышей. А само гнездо укрытием.

— Что это? — Как следует не отдышавшись, уткнулась руками в колени я, не очень рассчитывая, что шинигами меня услышит.

Но он услышал.

— Мы нашли логово, — ответил он, рассматривая кучу веток.

Полагаю, он разыскивал вход, а я пока что пыталась свыкнуться с мыслью, что только что бежала со скоростью света, не меньше. Уверена, Шин применял иную, нечеловеческую скорость. А иначе не объяснить вибрацию во всем моем теле, легкое покалывание на коже, мурашки. Необъяснимое по большей степени ощущение, но приблизительно ощущалось так.

— Ты думаешь… — это я все еще пытаюсь отдышаться, — Нацуэ внутри?

— Не знаю. Но способ один. Готова?

Хотела бы я сказать: да ты больной?! Нет! Отвали! И вернуться обратно в кампус. Но ведь ради поиска Нацуэ я всё это и затеяла, так что… кивнула более или менее уверенно, решительно, Шин двинулся вперед, я поплелась следом. Конечно же, я снова устала! Болезнь просто так не ушла. Да, стало легче, но не идеально. Но ничего, прорвемся. Особенно, если здесь мы найдем Нацуэ…