— Ты никого в жизни не защищал? — Удивилась я.

— Я — шинигами. Мне подобное не требовалось.

— Значит, я у тебя первая, — хмыкнула я, немножко расслабившись.

А Шин… да что с тобой не так?

— Во всем, — ляпнул он, потом, видимо, понял, что сказал, хотел поправиться или не знаю, но любое слово могло быть расценено неправильно.

Что же, пожалуй, стоит позлорадствовать. Подошла к нему ближе, притерлась к плечу.

— Не волнуйся, я буду нежной, — пообещала я.

Шин тут же скосил на меня взгляд, а я рассмеялась.

— Ты еще объявление сделай на весь лес, что мы пришли, — надулся он.

— Кхм-кхм! — Откашлялась я, будто действительно собираясь. — Внимание-внимание! (Зашептала и захихикала). Мы тут идем на дело вместе с шинигами. Правда, у него это впервые…

— Перестань, — зыркнул на меня Шин, а я тихо хихикала.

— А чего перестань? Разве ёкаи нас не окружают? Разве они не знают, что мы здесь?

— Есть разные ёкаи, и эти безобидны. Другое дело тот, к кому мы направляемся.

— Долго еще? — К слову уточнила я.

— Нет. Мы близко. Будь готова.

— К чему?

— Держись ко мне ближе и не попадайся.

— Ах, значит, это так-то ты собрался меня защищать, — скривилась я. — Сама там как-нибудь?

— Другого не будет, так что не жалуйся.

— Бу-бу-бу.

— Стой, — Шин выставил руку, а поскольку мы опять шли по какому-то склону (ровная местность вообще где-нибудь есть?), я вцепилась в его руку, чтобы не упасть и пошатнулась.

Парень прислушался, да и я тоже. С одной стороны, вроде бы все спокойно, но ведь только что лес шуршал ёкаями, а теперь перестал. Куда все делись? Может быть, им надоело, и они разошлись по домам, но надеяться на это явно не стоит.

Мы постояли так, наблюдая за тем, как сгущается тишина леса. Потом раздался туманный шепот. Мурашки по коже пробежали, я покрепче вцепилась в руку Шина. Он опять не двигался, словно изображение на картине, будто был мертв или типа того. Но я его не торопила, сама слушала…

Все случилось внезапно. Чувствую опасность, Шин движется, исчезает, но потом я слышу хлопок, в воздух взметаются опавшие листья. Движения не заметить, не уловить, вспышки, снова будто бы взрывы, ветер проносится совсем рядом со мной.

— Лиса! — Слышу свое имя, но Шина не отследить.

Ну, ладно, мне же не обязательно на него смотреть, так ведь?

— Чего?!

— Иди прямо! Там его логово!

— А как же держаться ближе к тебе? — Разочарованно опускаю плечи.

— Я его отвлеку!..

Снова взрыв, теперь совсем рядом, листья разлетаются в разные стороны, дерево, под которым это происходит, вздрагивает, закручивается будто бы спиралью, а потом снова возвращается в первоначальную форму. Здорово!

Ладно, надо сосредоточиться! Логово впереди, там может быть Нацуэ, мне необходимо ее найти! Да!

Иду вперед сначала осторожно, опасаюсь, что взрыв случится где-то рядом. Но Шин ведь не дурак, не станет рисковать, так ведь? Или станет. А, к черту! Бежать вперед!

И я побежала! Успешно, надо заметить. Звуки битвы удалялись, а я задумалась вот о чем: а логово ёкая будет очевидным? Или его еще надо будет поискать? Сложно сказать, для меня абсолютно всё в новинку, так что могу и запутаться.

Но если Нацуэ сейчас там, чем она питалась все эти дни? Вот именно, что ничем. Там ли она действительно? Или?..

Пробежала метров пятьсот, битва совсем уж стихла, а передо мной так ничего и не появилось. Лес-лес-лес, сплошной лес. Куда дальше? Может, еще не дошла? Уже замедлялась, двигаясь не так активно, но все равно — раз шинигами сказал идти, я пойду. Логово значит. Посмотрим-посмотрим.

Нет, ничего. Да, что-то свистело, чирикало, кричало, но все это больше походило на естественных обитателей леса. Животные, птицы, насекомые…

Крутила головой в поисках хоть чего-нибудь, как вдруг справа от меня возникла какая-то страшная бабка! Я ожидаемо заорала, дернулась назад, запуталась в ногах, ударилась спиной о ствол дерева. Бабка (я не обзываюсь, и правда, иссохшее нечто со спутанными грязными волосами) держала в руках что-то вроде посоха, очевидно, меня заметила и шла на меня. Ну, как шла? Как бабуля, ковыляла еле-еле. Я уже успела перестать бояться.

Вот сейчас по логике бы уйти, но мне что-то жалко бабулю стало. Она так старалась, ковыляла, почти запыхалась, как-то невежливо просто уйти. Чего ей надо? Надеюсь, ничего плохого.

— Бабушка, Вы заблудились? — Вежливо поинтересовалась я.

Бабуля всё подходила, я же решила, что можно и за деревце спрятаться. Так надежнее. Бабуля приближается, я уже начинаю подумывать о времени (я доживу вообще до того, как она дойдет?), все ковыляет… ковыляет… может, мне самой уже подойти? Стало скучно и неинтересно. Но по классике жанра — это только начало.