— Я помогаю найти кровь демона, за что остаюсь жива.

— Так себе договорчик. — Теперь усмехнулся Сатья. Бони в волнении кусала губы, смотря на мужчин по очереди. Если они все же решат, что демон представляет опасность, будет плохо, всем. Гроу задумчиво пробормотал:

— Единственный более-менее доступный флакон остался в мертвом городе, но…

— Что? В мертвом городе? Бони, ты идешь в мертвый город? — От неожиданности Бони подлетела на месте. Такой реакции от Сатьи она не ожидала. Тот расширенными глазами от переполнявших его чувств смотрел на нее.

— Да, а что такое?

— Все, решено. Идем. — Гроу двинулся вперед, не сомневаясь, что ребята последуют за ним. Бони хотела было протестовать, но Лестат с силой дернул ее за волосы, давая понять, что не время трепаться. Используя поле искажения, Гроу удалось без проблем вывести свой небольшой отряд из леса. Троица и дух пересекли железную дорогу, и углубились в заросли смешанного леса по другую сторону с чувством глубокого облегчения. Здесь погони не будет. По крайней мере, пока.

— А теперь выкладывай, что не так с мертвым городом? — Бони придвинула остывшие руки к теплу костра. Прошагав практически всю ночь, путники решились разжечь огонь и немного передохнуть. Гроу раздавал подогретые на огне колбаски с хлебом, и Бони с благодарностью приняла свою порцию. «Интересно, это ужин или завтрак?» — подумала Бони. Сатья, поблагодарив за угощение, собирался с мыслями.

— А твоему питомцу есть не надо? — Гроу, откусив приличный кусок бутерброда, осмотрелся вокруг. Ощущение присутствия его не покидало, но определить точное положение сущности он не мог, и это его раздражало. Бони с опаской взглянула на лежащего неподалеку Лестата, который мечтательно смотрел на небо. При словах Гроу он лениво повернул голову к ней.

— Если твой ароматный друг еще раз назовет меня питомцем, я съем его на завтрак. — Тон демона был таким, словно он обсуждал вчерашний дождь, а не убийство. Кашлянув, Бони обратилась к Гроу.

— Не надо его дразнить. Он обижается.

— Ты смотри, какая ранимая тварь. — Промурлыкал Гроу, доедая завтрак. — Спроси у него, что он сделал с пропавшими девушками? — Бони повторила вопрос.

— Они давно мертвы. Пусть твой дружок не волнуется, они умерли без страданий. Это было задание моего хозяина, не мое решение. — Лестат кивнул в сторону Гроу. Бони, нахмурившись, передала слова демона. Все с пониманием кивнули — другого ответа никто не ждал. В повисшей тишине раздался голос Гроу:

— Итак, господа. Условия таковы. Я готов помочь вам в этой сумасшедшей затее, но у меня есть условие: я должен видеть демона.

— Но ты же не можешь видеть сущности? — Бони нахмурилась.

— Выражусь точнее, чувствовать, где он и что делает. Я не стану рисковать шеей рядом с иномирной тварью, будучи настолько уязвимым.

Бони не успела даже посмотреть на демона, как почувствовала сильное жжение в затылке. Схватившись за голову, она согнулась, пытаясь вдохнуть, но грудь словно сдавило огромной плитой. Она почувствовала на плече горячую руку, кто-то был рядом, и, кажется, звал ее по имени, но в ушах словно стояла ватная пробка, не пропуская в мозг звуки. В какой-то момент боль прошла, оставив лишь дискомфорт в затылке. Бони хотела успокоить друзей, но вместо этого у нее вырвались другие слова, и говорила их не она.

— Смертный, ты не имеешь права голоса. Тебя в команду никто не звал, и в услугах твоих мы не нуждаемся. — Гроу и Сатья взволнованно переглянулись, чуть отстранившись от все еще согнутой Бони. Когда она начала разгибаться, движения показались неуклюжими и ломаными. — Уууф… Давненько я не бегал в мясной оболочке.

Медленно опустившись на одно колено перед Бони, Гроу смотрел в знакомое лицо, но не узнавал ее — изменилось выражение, взгляд, даже это едва заметное движение бровью — его никогда не было. Сатья как тень стоял за ним, с опаской наблюдая за переменами в подруге.

— Бони, ты меня слышишь? Мне надо знать. — Через неимоверные усилия девушка смогла кивнуть, но и это движение получилось смазанным — демон, словно огромная помеха стоял между ней и собственным телом. — Я могу изгнать его из тебя, но результат будет необратим. — Лицо Бони исказилось гневом. Она резко схватила Гроу за шею, но тут же отдернула руку, словно обжегшись. Взвизгнув, Бони подскочила на ноги, тряся рукой, чтобы избавиться от ощущения нестерпимого жжения. Гроу, также поднявшись, самодовольно смотрел на Бони с легкой улыбкой на губах.

— Ты же не думал, что я буду ходить без защиты рядом с демоном? А теперь будь добр, бестелесный, дай мне поговорить с Бони.

Та мгновенно почувствовала свободу действий, возвращая себе обычное выражение лица и прекращая безумные попытки вытрясти руку, несмотря на весьма неприятные ощущения.

— Я тут. Гроу, рука горит огнем, что ты сделал?

— Это боль демона, не твоя. Не волнуйся, как только он покинет твое тело, боль пройдет. Сосредоточься, пожалуйста. Мне изгнать демона?