— Сатья, я олух. Демон все еще в лесу, а я сижу тут и разглагольствую! Если он отыщет Бони, ей не жить.

— Зачем же было нестись ночью в лес, когда там тебя ждет иномирная тварь?

— Возможно, здесь ей оставаться было еще опасней. Может, Бони узнала что-то важное. Надо ее найти, и как можно скорее.

— Я с тобой.

Наспех одевшись и собрав предметы первой необходимости, юноши выскочили в ночь. Через пять минут они лихо перепрыгнули ограду школы, не желая тратить драгоценные минуты на обход через главные ворота.

— И вот еще, подвешиваешь жертву за ноги толстой веревкой, а к рукам привязываешь груз. Чем серьезней преступление, тем больший вес вешаешь. Если это воровство или убийство, то руки привязывали к огромному колесу или лошади и тянули, пока не рвались связки и…

— Итого тридцать пять методов казни за последний час. Мало мне кошмаров в жизни, теперь еще во сне будут сниться. — Бони активно шагала за едва заметной среди лесной темноты фигурой Лестата. Хотя она больше, кажется, ориентировалась на звук его голоса. Кто бы мог подумать, что демоны — такие болтуны. — Нам придется до города идти по рельсам или лесами, мне опасно показываться в поезде. Меня наверняка будут искать.

— Тебя уже ищут.

— Вот же засада! Быстро они всполошились.

— Думаю, я устрою им приятную встречу.

— Натравишь своих серых прихвостней?

— Почему нет? Ох… — Лестат, резко остановившись, выдохнул с силой, складываясь пополам от внезапной боли. Бони, глядя на него, встревожилась. Кто мог навредить демону, и чем она могла помочь?

— Что происходит?

— Ищейка запустил щупальца. Это твой приятно пахнущий дружок, между прочим. Сильный, зараза. — Бони с восхищением выдохнула — Гроу ищет ее, несмотря на то, что она ему наговорила. Лестат, потирая ладонью поясницу, стал шептать что-то на непонятном языке, и через несколько секунд в воздухе стали вырисовываться чуть светящиеся в темноте сущности.

— Стой! — Бони схватила демона за плечо, хоть и не собиралась этого делать. Оказалось, трогать она его тоже могла. Тот, хмуро на нее взглянув, прервал свой речитатив, и сущности стали медленно угасать.

— Чего еще?

— Не вздумай нагонять сущностей на Гроу. Он нам не враг.

— Это тебе он не враг. А меня они разыскивают всей школой.

— Мы успеем оторваться. Они не смогут преследовать нас вечно.

— Ищейка поймал след, дуреха, он близко! Он тебя уже почувствовал, так что или отделывайся от него сама, или предоставь это мне.

— Я скажу ему, что мне срочно надо вернуться к бабушке. Я все объясню, только не надо ему вредить.

— О, адово проклятье. Досталось же мне связаться с такой, как ты.

— Взаимно. Я тут, между прочим, не по своим делам по лесам бегаю. — Лестат передразнил ее мимикой, тут же прислушиваясь к ощущениям.

— Этот идет с кем-то еще. Их двое. Если они нагонят кучу охотников, мне придется их убить.

— Не надо никого убивать! Я справлюсь. Скорее всего, это Сатья. Они мои друзья.

— Скажу кратко. Если твои друзья потащат тебя обратно в школу, я их прикончу. Уяснила?

— Более чем… Лестат, почему я не могу сказать о тебе?

— Чтобы ищейка тут же создал вокруг тебя барьер и объявил на меня охоту?

— Ты недооцениваешь мою способность убеждать.

— Бони! — В отдалении раздались знакомые голоса.

— Я здесь! — Отозвалась Бони, бросая на Лестата встревоженный взгляд. Лес осветился холодным голубоватым светом фонарей. Из-за деревьев выскочил разгоряченный Гроу, за ним Сатья. После активного бега у них при каждом тяжелом выдохе изо рта шел густой пар.

— Ты цела. — Гроу без лишних слов прижал к себе Бони одной рукой, коротко чмокнув в макушку. От такого проявления заботы она чуть потерялась, но ее быстро отпустили. Теперь на нее смотрело три пары недовольных глаз. Лестат поднес палец к губам, напоминая Бони держать язык за зубами.

— Что такого произошло, что ты понеслась в лес среди ночи одна? Демона до сих пор не поймали. Это было просто сверхглупо! — Сатья нависал рядом, и Бони вдруг засомневалась, а сможет ли она все уладить.

— Я нужна бабушке. В Гимназии мне больше нечего делать.

— И ты это вдруг решила сегодня, среди ночи, не сказав ни слова хотя бы Сатье? — Гроу чуть повернул фонарь, чтобы свет не бил в глаза, свет луча аккурат попадал на демона, и тот недовольно поморщился.

— Если бы я сказала, вы бы меня не пустили.

— Мы итак не в восторге от твоей затеи. — Продолжил Гроу. — Однако, благодаря ей, мы узнали, что Фикс и Блад в курсе, что ты не Эйбон, и твоя пропажа встала им поперек горла. В лесу еще человек сорок шатается в поисках.