Сойдя с тропинки на траву, Сатья бесшумно обошел небольшое строение, удовлетворенно себе кивнув. Друзья его не обманули — тот, кого он искал, действительно прятался в укромном темном уголке Гимназии. В ночи периодически зажигались огоньки выкуриваемых сигарет. Сатья поморщился, учуяв запах едкого сигаретного дыма. «Курение — премерзкая привычка, а курение дешевых сигарет — практически преступление».

Выявив в темноте главаря, Сатья без предупреждения схватил того за шкирок, тут же впечатывая его лицом в стену. Тот от неожиданности смог только трусливо пискнуть.

— Пошли вон! — Серьезный тон Сатьи, направленный на дружков главаря, произвел впечатление. Если те еще сомневались, надо ли уносить ноги, теперь убедились — надо. И не подумав спасать своего друга, они метнулись в темноту, побросав непотушенные окурки. Сатья с омерзением притоптал носком ботинка горящие в ночи огоньки, возвращая свое внимание на Кеба. Тот попытался вырваться из хватки, сообразив, что поймал его не учитель, но его лихо развернули, повторно припечатывая к стене, но уже спиной. Кеб без удовольствия почувствовал, как лопатка уткнулась в какой-то выступ в стене, но Сатья продолжал давить так, что сдвинуться не было возможности. Впервые в голове хулигана пронеслась мысль, что кто-то может быть сильнее его, и сейчас ему предстояло проверить эту догадку на себе. Не желая сдаваться, Кеб попытался схватить лацкан камзола противника, но тут же получил чувствительный удар по рукам, отчего те практически онемели.

— Ладно, ладно. Сдаюсь! — Кеб, не зная, чего ждать, попробовал прикрыть голову, но, похоже, бить его не собирались.

— Слушай сюда, слизень. Еще раз увижу, что ты или твои дружки отрываются на Эйбоне, я переломаю вам пальцы ног. Знаешь ли, я могу. Это незаметно и недоказуемо, но чертовски больно. — Голос Сатьи не выражал ничего, словно он говорил о вчерашней погоде, но это напугало Кеба сильнее крика. Угроза возымела действие. Обычное «убью» или «прибью на месте» так бы не сработали. Здесь же странный незнакомец явно не шутил. — А если вы все же решите, что Эйбон ябеда, и нажаловался мне, и даже поломанные кости вас не остановят, то у меня есть прекрасное решение — почитай на досуге, что делает печать Руко.

С последними словами Сатья от души еще раз приложил парня об стену, и направился прочь. Кулаки так и чесались пройтись по этой твари, но не стоило оставлять следов — уж кто-кто, а Кеб точно понесется в учительскую жаловаться. Такой контингент был ему знаком.

С удовольствием вдохнув остывший воздух, Сатья приветливо улыбнулся и помахал своим сокурсникам, гулявшим пятничным вечером по тропинкам Гимназии.

Темный лес опасливо шумел при каждом порыве ветра. Деревья, словно духи, перемещались с места на место, тихонько хихикая. В какой-то момент лес начал затапливаться водой… Бони открыла глаза, пытаясь привыкнуть к яркому свету. Вообще-то он был довольно приглушенный, но после сна он казался ослепительным. Тут же забыв про странный сон, Бони присела на постели, не понимая, кто она, где находилась и почему вообще проснулась. За окном было еще темно, свет шел из распахнутой двери ванной, где весело лилась вода. Комнату заполнил надоевший сигнал общего подъема, и Бони раздосадовано взглянула на часы — теперь понятно, что ее разбудило. Какого лешего, спрашивается, поднимать студентов в шесть утра в субботу? Вслед за сигналом раздался искаженный аппаратурой голос одного из учителей.

— Господа студенты первых курсов, вам дан на сборы один час. В семь часов ровно вы должны стоять в холле первого этажа жилого корпуса. — Голос из динамика замолчал, зато раздался другой — со стороны ванной. Сатья с намыленным подбородком и в одних брюках нарисовался перед сонной Бони, весело размахивая бритвой в унисон своей болтовне:

— Слыхала? Мне по секрету сказали, что первогодок ведут в мертвый лес. Это точно связано с твоим талантом, зуб даю. Никого не водят туда в первом полугодии. — Бони без особого энтузиазма слушала друга — она чувствовала себя безумно уставшей. Может, не выспалась? Она даже не стала ругать Сатью за неправильное окончание при обращении. — Эй, ты вообще меня слушаешь? Ты как-то болезненно выглядишь. — Сатья наклонился, заглядывая в лицо бледной Бони, но тут же получил удар летящей подушкой.

— Оденься, вещатель. — Бони уже сползла с постели, двигаясь через силу. — У меня в шкафчике зеркало, добреешься в комнате, ладно? — С этими словами она захлопнула за собой дверь ванной. Но вместо умывания просто села на край ванны, сдавив руками пылающие виски. Что это? Она простыла? Или снова отголоски проклятья? Жаль, Таша так и не смогла с ней связаться.

Взяв себя в руки, Бони умылась ледяной водой и переоделась. В движении стало чуть полегче. Когда она вышла, Сатья был уже полностью одет и на ходу доедал вчерашнюю булочку. Увидев Бони, он жестом предложил ей остатки угощения, но она отказалась — есть не хотелось совсем.

В положенное время все первокурсники собрались шумной толпой на первом этаже. Со всех сторон летели разные предположения, зачем их собрали, пока не раздался громкий командный голос «ответственного», заставивший всех замолчать.

— Приветствую, студенты! У нас сегодня очень важный гость — мистер Генри Блад. — Со всех сторон раздались живые овации. Бони поддержала товарищей, несколько раз лениво хлопнув в ладоши. Мужчина лет пятидесяти, сбитый, с проседью в темных, средней длины волосах, аккуратно уложенных гелем. Его холодные темно-серые глаза с зеленоватой окаемкой вокруг зрачка, гуляли по лицам присутствующих студентов, не задерживаясь надолго ни на ком. — Мистер Блад — высший маг красного знака на сегодняшний день. Он и его приближенные коллеги прибыли с визитом и их главная цель — окрестности Пасмурного леса. — Бони в удивлении подняла брови. Кто-то рядом громко зашептался между собой: «Лихо они мертвый лес обозвали». «Ответственный» тем временем продолжал свою пламенную речь:

— Мы уговорили мистера Блада взять с собой на экскурсию к Пустоши наших первокурсников, и он милостиво согласился. — И снова шквал оваций. Бони устало облокотилась плечом о стену — она бы лучше выспалась, чем плелась спозаранку в непонятный лес. Осмотревшись, она с любопытством отметила, что приближенных этого мага набиралось человек десять, не меньше. Дополнительно подтянули и несколько человек из старших курсов — нехилая такая охрана получается. Если лес настолько опасен, стоило ли по соседству с ним держать учебное заведение?