Я хищно улыбнулась, а Арт чуть не захныкал от ужаса. Всё-таки он был стражником во Дворце, а потому заставил себя разозлится, расхрабрился, схватил кочергу рядом с камином, зажал её, но всё еще опасался ко мне приближаться. Я скучающе смотрела на его оборону, затем скривилась и силой духа выбила кочергу из его рук. Он дернулся в ужасе, побледнел еще больше, с трудом сглотнул. Жена позади мялась в углу и похныкивала.

— Я же сказала, что вернусь, — хищно улыбнулась я.

— Пожалуйста! — Он был в отчаянии, потому упал мне в ноги и взмолился. — Пощади.

— Я тебя о том же просила, — укорила я.

Он вскинул голову, в его глазах плескался страх.

— У меня не было выбора, — его голос сорвался. — Пожалуйста, пощади!

— Не было выбора? — Вскинула брови я. — Кажется, твой выбор был очень даже располагающим.

— Она забрала мой дом! — Вырвалось у Арта. — Лишила нас крова! Сказала, что если я всё сделаю, мы с женой не будем ни в чём нуждаться до конца дней! Я думал о своей семье! Пожалуйста… пощади!

— Но ведь ценой была моя жизнь, — напомнила я. — Почему ты не пошел к Принцессе? Думаешь, она бы не решила твою проблему? Ты знал, что мы играем против змеи, почему ты решил, что будет лучше убить меня?

— Пожалуйста, прости меня, — снова упал мне в ноги он. — Я боялся.

— Нет, — беспощадно покачала головой я, беременная жена всё еще в надежде дергала за ручку двери, желая сбежать. — Ты не боялся. Ты соблазнился. Этим поместьем. По крайней мере, не продешевил.

Я оценивающим взглядом окинула всё вокруг.

— Мне жаль, мне так жаль, — не знал, что и говорить, Арт. — Клянусь тебе, я сожалею. Очень сильно.

— Однако твой сон показался мне таким безмятежным, — подметила я. — Ты будто вовсе не переживал.

— Прости меня, прости, прости…

— Арт, что она такое говорит? — Внезапно заговорила жена, дрожа всем телом, шагнула к нам.

— Присядь, милая, — предложила я ей. — Наверняка тяжело стоять с ребенком, который будет расплачиваться за грехи своего отца.

— Нет! — Жена рухнула на кровать, Арт заорал, вскинув голову. — Пожалуйста! Делай, что хочешь! Забери мою жизнь! Прошу! Только не ребенка!

Я снова хищно улыбнулась.

— Вот видишь, Арт, как легко кем-то управлять, когда ты знаешь, что для него ценнее всего, — беспощадно заметила я. — Сначала у тебя всё было хорошо, и тебя сгубила алчность. Но теперь, когда тебе действительно угрожает опасность, ты готов положить свою жизнь, лишь бы твой ребенок выжил.

Жена дрожала, закрывая живот руками, защищая ребенка. Но, казалось, её потрясала сама ситуация, моё появления, наш с Артом разговор. Похоже, о том, в какую цену им обошлось поместье, она не знала.

— Прошу, пожалуйста! — Он подполз ко мне, желая прикоснуться, но я предупреждающе запретила ему это делать одним взглядом. — Прости меня! Накажи меня! Я на всё готов! На всё! Клянусь! Только не трогай ребенка!

— А как же жена? — Поддела я. — Она тебе разве не дорога?

— И жену, — добавил Арт.

— Только теперь? — Вздохнула. — Приоритеты определены. Но не волнуйся, Арт, я не ты, и не стану тебя убивать. Я вообще за дружбу.

Улыбнувшись практически беззаботно, я заставила Арта засомневаться. Он совершенно не понимал моего настроя, что я задумала, к чему веду. А когда я стала медленно его обходить, он только подался за мной следом, пристально наблюдая за каждым моим движением. Но опрометчивых поступков не совершал. Всё-таки я направлялась к его жене.

Та на удивление успокоилась, всё еще отворачивала от меня свой живот, но угрозы не ощущала. Или это шок, неважно.

— Какой месяц, Арт? — Поинтересовался я.

— Седьмой, — хрипло ответил он, затем кашлянул, в рту у него пересохло.

— Да? — Удивленно вскинула брови, остановившись в двух шагах от жены. — Живот что-то слишком большой. (Нахмурилась, а потом улыбнулась). Так у тебя будет двойня. Мои поздравления, мой новый лучший друг.

Я смотрела на Арта, словно обезумевшая, а он с надеждой в глазах, смотрел в ответ и не знал, что делать.

— С…спасибо, — выдавил наконец он. — Ты… простишь меня?

— Ну, конечно, прощу, — заверила я, отмахнувшись, будто он потерял мою сережку, и я его за это прощала. — Как я уже сказала, я верю в дружбу. Ты ведь будешь моим другом?

— Конечно, — дрожа всем телом, Арт подполз к кровати на коленях и встал у её изножья, очень хотел подползти к жене, но опасался меня.

— Хорошо, — закивала я. — Друзья ведь помогают друг другу, так ведь?

— Да, — Арт часто-часто закивал. — Я всё сделаю. Всё!

— Прекрасно, — улыбалась я. — Начнем с планов Милены. Что тебе известно?