писатель.

Впрочем, уже на следующий день повесть была доступна с любого терминала колонии.

* * *

Исправление уже подходило к концу, когда его снова, без видимой причины, вызвали к начальнику колонии. Адам перешагнул порог и остановился. На месте огромного негра сидела девушка-китаянка, совсем, вроде, девчонка; ростом - ну раза в два меньше прежнего владельца кабинета. Впрочем, восьмиконечная звезда красовалась на своем месте, на погонах. А лет девчонке было максимум тридцать, хотя кто их разберет, китайцев.

– КР-28512?

Значит, не сон. Голос тоже не низкий, тягучий, негритянский, а щебет.

– Приговорен к исправлению в 2144 году за нарушение положения об интеллектуальной собственности, - Адам ответил на китайском; непонятно, что на него нашло; по сути, он грубо нарушил приветственную формулу. И китайский-то он знал еще тот, - трущобный, на четверть - русский, на четверть - английский. А еще на четверть жестикуляция.

Китаянка не обратила внимания на это нарушение. Более того, она сама нарушила формулу:

– Адам Нармаев? Через полгода - на волю?

– Ага, - ошарашенно ответил он.
– А вы?..

– Извините, - улыбнулась девушка.
– Я - новый начальник колонии.

– А что случилось с...

– Со старым?
– Непроницаемое лицо и официальная улыбка.
– В каком-то смысле, в связи с этим я и вызвала вас.

– Я слушаю.
– Он уселся в кресло напротив.

– Вы скоро возвращаетесь на Землю. Вам осталась только защита диссертационной работы, так?

– Все правильно.

– Вы были исключены из общества на почти десять лет...

– Пока - девять.

– Почти - десять. На Земле за это время произошли достаточно важные события. Исправляющихся не ставили в известность; да и обслуживающий персонал колонии до недавнего времени это не касалось.

– И что же там произошло?

– Ну... Армагеддон.
– Китаянка улыбнулась, но на его улыбку заметила: - Не надо смеяться, все гораздо серьезнее. Действительно Армагеддон - война народов. Белые против черных.

– Белые начинают и выигрывают. Я так понимаю, что победили - вы. А вы - белая или черная? Мне, извините, однозначно белому человеку, трудно разобраться.

– Я - белая, как и вы.
– В девушке обнаружилась невероятная снисходительность к наглости заключенного.
– Черные - арабы, негры, латиносы.

– А-а, теперь ясно, где прежний начальник...

– Нет!
– китаянка вскочила с места, так оказалась взволнована.
– Вы не так понимаете. Никакого геноцида. Мы просто депортируем их...

– Ку-да?
– перебил он.

Китаянка вдруг растерялась. Вообще, смешная девчонка. Маленькая, с короткой стрижкой и огромными мультипликационными глазами - или они сейчас разъехались от растерянности?
– в сером комбинезоне с дурацкими звездами на плечах - "госпожа старший офицер". Когда она принялась расхаживать, он отметил, какая маленькая у нее ступня - не больше его ладони. Адам даже посмотрел на свои руки, и китаянка, кажется, заметила его взгляд и поняла, но не подала виду. Чертовски хитрая бестия, как и все китайцы.

– Пока - на Луну. Этот первый этап почти завершен. Теперь будем переправлять сюда; уже несколько лет здесь строится новая станция...

– Понимаю. Семнадцатый спутник. И вы хотите всех черных разместить в такой же колонии? Их должно быть несколько миллиардов...

– Во-первых, та колония будет больше. А потом, вы забываете, что прошла война. Население Земли весьма сократилось...

Она вернулась к своему столу и уселась.

– Я думаю, что вас можно было бы освободить немного досрочно, китаянка произнесла эту фразу на его родном языке, по-русски, и улыбнулась. Она подумала, что сравняла счет!

– Да?
– слегка наклонил голову он.

– Да. Обучение вы закончили, а диссертация - простая формальность.

– Я тоже так считаю.

– Вот и хорошо. Ближайший транспорт на Землю пойдет, - она заглянула в экран, - через восемнадцать дней. Думаю, мы успеем все оформить.

– Наверно. Только, простите, я не уверен, что так тороплюсь на Землю.

Китаянка замолчала, и улыбка вдруг стала ледяной и зловещей. 512-й обреченно вздохнул и вытянул ноги. Наконец он не выдержал и добавил: