— Ты обычно предоставляешь гостям — мужчинам женщин в качестве комплимента? — я рассмеялась, хотя отнеслась к этому с некоторой серьезностью. Я видела шампуни и кондиционеры дорожного размера в ванной комнате. Может, это ещё одна привилегия.

— Нет, — уверил Лео, наклонившись ко мне и щёлкнув по моему носу. Подушечка его пальца задержалась на кончике. — Но Уокер не очень ценит личное пространство, поэтому сомневаюсь, что он подумал дважды, прежде чем прыгнуть к тебе в постель.

— Он же не как в Уокер из «Правосудия по — техасски»? В таком случае это выяснение отношений имело бы немного больше смысла.

Лео подошел к мусорной корзине у стола возле дальней стены и бросил в неё осколки. Звон стекла о металл заставил Уокера немного пошевелиться под одеялом, но затем он снова захрапел.

— Нет. Но он дублёр в экспериментальном театре, так что почти всегда в образе.

— Даже во сне, да?

— Он связал себя обязательствами. — Лео провел рукой по волосам и рассмеялся, добавляя: — Или это его нужно связать. Приговор ещё не вынесен.

— Ну, я с нетерпением жду новой встречи с ним, когда он будет достаточно в себе, чтобы запомнить её. Тем временем схожу в душ и соберусь. В ванной есть замок, верно?

Лео ухмыльнулся, весь такой игривый и вызывающий.

— Да, но хотелось бы, чтобы его не было.

— Эй, Джулс! Взгляни! — Йен помахал деревянной ложкой, кружа ею в воздухе, чтобы подозвать меня поближе. Другую руку он прижал к клетчатому фартуку, повязанному вокруг талии. — Ты должна попробовать это.

Ложка была полностью наполнена красным томатным соусом, я видела свежие травы, которые добавили в смесь, порубив и измельчив, и чувствовала их запах. Я обхватила ложку губами и отхлебнула, наслаждаясь пикантным вкусом, а вкусовые рецепторы взорвались от квинтэссенции Италии на языке.

— Потрясающе. Правда.

— Это культовый рецепт Кардуччи. — Йен повернулся к огромной кастрюле на плите и несколько раз помешал кипящий соус. — Джио выдаёт все семейные секреты.

— Не все.

Очевидно, Джио являлся не только первоклассным виноделом, но и обладал соответствующими кулинарными навыками. Казалось, что за последние несколько дней они с Йеном нашли общий язык: сравнивали рецепты и проводили время на виноградниках, изучая многообещающий урожай этого года. Я была признательна их зародившейся дружбе, потому что, честно говоря, не слишком много времени проводила в компании Йена. Не то чтобы в Италии вы обязательно нуждались в компании. Думаю, это единственное место на земле, где, будучи в одиночестве, чувствуешь себя совершенно довольным.

Но сегодня и речи быть не могло о том, чтобы остаться наедине с собой. К нашей команде присоединился не только Уокер, в течение дня прибыли с полдюжины других членов семьи и коллег Лео, а перед ужином мы ожидали ещё нескольких. Отчасти хотелось получить больше времени на подготовку, чтобы свыкнуться с мыслью, что я встречусь с близкими Лео, но, с другой стороны, я радовалась такой внезапности. Благодаря ей некогда переживать.

— Ты готова?

Я подпрыгнула. Лео часто так делал: обращался ко мне, когда я даже не знала, что он в комнате. Он застал меня врасплох при нашей первой встрече и, очевидно, не собирался останавливаться в ближайшее время.

— Да, — я улыбнулась.

Он сжал в руке связку звонких ключей, а другой схватил мою.

— И куда мы собираемся?

— В единственное место на земле, где бы я хотел провести свой день рождения с самой удивительной женщиной в мире.

— Здесь недостаточно хорошо? — поддразнила я, следуя за ним из Виллы на подъездную дорожку из гравия. Солнце, пронзившее небо, ослепило всё лезвием белого света. Пришлось прикрыть глаза, чтобы приспособиться к неожиданному шквалу. Но я могла привыкнуть к такой великолепной погоде, захватывающему дух пейзажу и действительно сексуальному парню. На самом деле, уже привыкла. Оказывается, не так уж и тяжело привязаться к совершенству. Оно просто поглощает тебя.

— Я правда не хочу делить тебя сегодня с дюжиной других людей, — объяснил Лео. — Ты уже разделила постель по крайней мере с одним из них. Можешь назвать меня эгоистом, но это мой день рождения. Я хочу тебя в своё полное распоряжение.

— В этом нет ничего эгоистичного. — Я решительно кивнула. Хотя и хотела познакомиться с его друзьями, время наедине с Лео — это то, что мне действительно требовалось. Я бы пожелала именно его. — Куда направляемся?

— Ты настойчива, не так ли?

И в ответ только застенчиво улыбнулась.

В начале подъездной дорожки был припаркован гладкий чёрный спортивный автомобиль, его полированная поверхность блестела на солнце, блики света отражались от каждого изгиба и контура вспышками, словно звёзды.

С очками — авиаторами на носу и шарфом, обмотанным вокруг шеи, Лео обогнул машину и открыл пассажирскую дверь. Я поставила одну ногу в автомобиль и опустила остальную часть тела на сиденье. В салоне стоял дорогой запах новенькой кожи, даже на ощупь материал казался роскошным. Бархат, скользя по моим обнажённым рукам и ногам, ласкал кожу. Раньше меня никогда не возбуждали неодушевлённые предметы, но от этой машины мой пульс определенно участился.