– Ладно. Но всё равно береги себя.

– Ни о чём не волнуйся. Всё будет в лучшем виде, твоя милость леди Тинт.

Спустя пятнадцать минут, облачённая в идеально подогнанную форму королевской стражи, Эрвия выбралась сквозь окно на улицу. Тия проследила за ней до угла, за которым скрылась подруга, и шумно выдохнула.

Осталось время на то, чтобы привести себя в порядок и поспать. В это простое рассуждение закралась одна маленькая ошибка. Стоило выйти из душа, кутаясь в пушистый махровый халат, как в животе заурчало.

Тия прижала к нему ладони, пытаясь унять лёгкое чувство голода, которое появилось совершенно ожидаемо, но очень некстати. Вартия привыкла питаться гораздо большими порциями. Забравшись под одеяло с головой, Вартия попыталась уснуть, но голод не давал это сделать, напоминая о себе с назойливостью монашки, читающей проповедь.

– Так, ладно! Я поняла. Мы хотим есть! – пробурчала под нос Вартия, с неохотой выползая из-под одеяла.
– Надо в этот раз не забыть закрыть за собой дверь, чтобы не вламывались всякие.

Пусть всё вокруг еще было зелёным, а некоторые растения отчаянно цвели, на Ларэтию постепенно накатывалась осень. И по ночам выбираться из-под одеяла было очень, очень неприятно. Особенно когда волосы не до конца высохли.

К сожалению, у Вартии с магией были очень сложные отношения. Подсушить волосы? Нет. Нет! И ещё раз нет! Пришлось возвращаться в ванную и справляться при помощи осушающего кристалла, потом надевать мужскую одежду и выскальзывать за дверь.

В этот раз Тия была осторожнее и ловко пролавировала мимо патрулей стражи. Нет, охрана в замке была на высоте, просто Вартия не один день потратила на то, чтобы научиться быть по–настоящему незаметной. А уж когда впереди маячит еда, она превращалась практически в невидимку.

На кухне, как и в прошлый раз, не было ни души. На маленьком нагревательном кристалле поднималось дрожжевое тесто. Вартия облизнулась, представив, как вгрызается зубами в горячий мягкий пончик, присыпанный сахарной пудрой или облитый цветной глазурью. В животе характерно заурчало, намекая на то, что фантазии фантазиями, а кушать хочется уже сейчас.

– Да угомонись ты! – обратилась Тия к своему желудку.
– Сейчас всё будет!

В этот раз хотелось чего-то основательного, и девушка принялась изучать холодильные лари. Там нашлись две куриные грудки, сметана… и план появился сам собой. Воодушевившись, Вартия заглянула в соседний ларь, достала оттуда шампиньоны, нашла луковицу и чеснок и принялась за дело. Поставила небольшую кастрюльку с толстыми стенками на разогревающий кристалл, налила туда немного воды и принялась нарезать курочку кубиками. На соседний кристалл поставила сковородку, налила немного масла и поставила обжариваться лучок. Желудок требовал еды здесь и сейчас, но хотелось чего-то особенного. Отварив курицу, Вартия выложила её на сковородку, немного остудила бульон, добавила туда сметаны, для густоты немного муки, после чего приправила соус базиликом, орегано и щедро выдавила чеснока. К тому моменту лук и мясо успели подрумяниться, и пришло время заливать их соусом.

Представив, как наестся от пуза, Вартия обернулась и увидела Гаринора, сидящего за столом. Он подмигнул ей и спросил:

– Что сегодня у нас на ужин, госпожа шеф-повар?

Тия растерялась от такой наглости и не знала, что ответить.

“Значит, я тут стараюсь, а он на всё готовенькое. Ох уж этот его величество! Возмутительно!”

Впрочем, вслух она не позволила себе этого произнести. Ссориться с королём себе дороже.

– У нас?
– деловито уточнила Тия, прикидывая, хватит ли ей половины порции или нужно срочно соображать что-то ещё.

– Ну да. Тут только ты да я, я дверь закрыл, никто не должен ворваться.

Тия вздохнула, понимая, что оставить величество голодным ей не позволят и совесть, и гражданский долг. Последний, конечно, можно заткнуть, но с первой явно будут проблемы.

– Судя по всему, спагетти и мясо в сметанном соусе, – недовольно буркнула она, доставая еще одну кастрюлю и опуская на разогревающий кристалл.

– Не злись, пожалуйста. Я понимаю, что ты на меня не рассчитывала, но денёк выдался просто… ужасным. Давай будем откровенны.

– У всех бывают плохие дни, - философски пожав плечами, заметила Тия. – Мой , если честно, тоже не подарок.

– Что случилось? Могу чем-нибудь помочь?

– Да. Выбери уже себе невесту и распусти балаган.

– Ты же понимаешь, что это невозможно, - с тяжёлым вздохом заметил Гаринор.

– Понимаю, - коротко ответила Тия, отмеряя спагетти и опуская их в закипевшую воду.
– Но легче от этого не становится. Ты же понимаешь.

Обращаться к королю на “ты” было по-своему приятно. А ещё это разрушало ненужные барьеры. Сейчас, на королевской кухне, находилось всего лишь два голодных человека, никак не монарх и шпионка.

– Понимаю, – тихо ответил Гаринор.
– Ничего… Я уверен, что скоро всё это закончится…

– Кстати , а кто тебе нравится-то? Кто будущая королева? – беззастенчиво спросила Вартия.

?аринор посмотрел на неё округлившимися глазами.

– Ты это сейчас серьёзно?

– Конечно. Мне надо знать, кого проверить получше на всякий случай и кого оберегать, чтобы не случилось чего. Так кто?

– Никто, - буркнул куда-то в сторону Гаринор.

– Ну вот. Я же говорила, что тебе, величество, это не нужно, - со вздохом констатировала Вартия.
– А сколько людей…